أعلن وزير الشباب والرياضة العراقي اليوم (الإثنين)، اعتذار بلاده عن عدم إمكان استضافة دورة كأس الخليج الثالثة والعشرين لكرة القدم "بسبب التحديات الاقتصادية والأوضاع المالية الصعبة"، مع التقدم بطلب رسمي لاستضافة "خليجي 24". وقال عبد الحسين عبطان في تصريح صحافي: "إننا امام تحديات مالية ووضع اقتصادي صعب تواجهه البلاد، ويفترض أن تكون استضافة البطولة الخليجية على أحسن حال وأفضل صورة، لذا نرى من المناسب أن نعتذر عن عدم إمكان استضافة خليجي 23 المقررة في البصرة". وكان رؤساء الاتحادات الخليجية لكرة القدم مع اتحادي العراق واليمن، منحوا على هامش الدورة السابقة بالرياض في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، العراق فرصة حتى 18 شباط (فبراير) 2015 لتحديد إمكان استضافته بطولة "خليجي 23" مع اقتراح موعدها في كانون الثاني (يناير) 2016. وأقر رؤساء اتحادات الدول المشاركة في البطولة أيضاً أنه "في حال تعذر إقامة النسخة المقبلة في العراق، فإن الكويت ستكون الدولة البديلة"، وفق التسلسل في احتضان الدورة بين الدول المشاركة فيها. وأضاف وزير الشباب والرياضة العراقي: "أجرينا تقييماً كاملاً وشاملاً للوضع ووجدنا أننا الآن بحاجة إلى منشآت إضافية سواء على صعيد إنشاء ملعبين إضافيين واستكمال بقية المنشآت الرياضية والفندقية، وهذا يتطلب وقتاً ومالاً وهناك ظروف لم تسمح بذلك". وتابع: "سنقدم طلباً رسمياً لاستضافة خليجي 24، وآنذاك سنكون في منتهى الجاهزية".