عندما يواجه نظيره التايلندي اليوم على استاد هزاع بن زايد في مدينة العين، يبحث منتخب الإمارات عن الصدارة في الجولة الثالثة الأخيرة، بعدما ضمن التأهل لدور الـ 16. يبحث منتخب الإمارات عن الصدارة، بعدما ضمن التأهل لدور الـ16، عندما يواجه نظيره التايلندي اليوم على استاد هزاع بن زايد في مدينة العين، بالجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى لكأس آسيا 2019 لكرة لقدم. وتتصدر الإمارات الترتيب برصيد أربع نقاط، مقابل ثلاث للهند وتايلند، ونقطة للبحرين. ويتأهل لدور الـ16 بطل ووصيف كل من المجموعات الست، إضافة إلى أفضل أربعة منتخبات حلت في المركز الثالث. وصعدت الإمارات رسميا إلى الدور المقبل بغض النظر عن نتيجة مباراتها مع تايلند، إذ ضمنت على الأقل الحلول ضمن أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث، نظرا لعدم قدرة ثالث المجموعتين الثالثة والرابعة على بلوغ حاجز نقاطها الأربع. وستكون حظوظ تايلند والهند متساوية في التأهل ومرافقة الإمارات، إذ يكفيهما حصد نقطة لتحقيق الصعود المباشر دون انتظار نتائج المجموعات الاخرى، أما البحرين فهي تحتاج إلى الفوز الأكيد. وتلعب الإمارات مع تايلند وهدفها الحفاظ على الصدارة التي تجعلها تخوض مباريات أسهل في ثمن النهائي. وأوقعت القرعة أول المجموعة الاولى في مواجهة ثالث المجموعة الثالثة أو الرابعة أو الخامسة، في حين يلعب الوصيف مع ثاني "الثالثة". وحدد عبدالله الجنيبي نائب رئيس الاتحاد الاماراتي لكرة القدم رئيس لجنة المنتخبات الهدف من مباراة تايلند، وهو "التأهل ونحن في صدارة المجموعة التي تجعل طريقنا في المرحلة المقبلة اسهل"، مؤكدا ان "الاجواء ايجابية داخل معسكر الامارات، والكل يعرف ان لدى اللاعبين افضل مما قدموه امام البحرين والهند". ولم تقدم الامارات المستوى المتوقع منها في المباراتين الافتتاحيتين، حيث تجنبت الخسارة امام البحرين بادراك التعادل بهدف متأخر عبر ركلة جزاء، وفازت على الهند بهدفين نظيفين رغم أن فرص الأخيرة كانت أخطر. واعترف الايطالي البرتو زاكيروني مدرب الامارات، الذي سبق له قيادة اليابان إلى لقب 2011، بأن "البطولة أكدت تصاعد مستوى المنتخبات الآسيوية، إذ ان جميع الفرق قوية وقادرة على المنافسة". وأكد الانكليزي ستيفان كونستانتاين، مدرب الهند، رأي مدرب ميلان السابق، معتبرا أنه "قبل عامين لو خسرنا أمام الإمارات بهذه النتيجة (صفر-2) لكنا سعداء، ولكن اليوم نجحنا في مقارعتهم، ونحن غير راضين عن النتيجة". ورغم أن الإمارات فازت على تايلند 3-1 في أبوظبي وتعادلت معها 1-1 في بانكوك خلال تصفيات كأس العالم 2018 وتملك سجلا مميزا أمامها، فإنها يجب أن تحذر من قوة المنتخب المعروف باسم "أفيال الحرب". وأظهرت تايلند صورة مغايرة في مباراة الفوز على البحرين (1- صفر) بقيادة مدربها سيريساك يودياردثاي الذي حل بديلا للصربي ميلوفان رايفاتش عقب الخسارة أمام الهند في الافتتاح 1-4. وأكد زاكيروني أن "منتخب تايلند شهد تغيير المدرب، وتغييراً في الاسلوب والتكتيك، وسأقوم بمشاهدة مباراته (أمام البحرين) وتحليل طريقة اللعب، حيث قاموا بتغيير كبير في التشكيلة والخطة". من جهته، اعترف يودياردثاي بأن "المباراة أمام الإمارات ستكون صعبة جدا علينا، لأن فريقنا سيلعب أمام أصحاب الأرض والجمهور، وهو ما يتطلب منا أن نكون أكثر التزاما في جميع الواجبات الدفاعية الهجومية".