اختار «الأخضر» السعودي «الطريق الصعب» بمواجهة نظيره الياباني في ثمن النهائي بعد أن أنهى مبارياته بالمجموعة الخامسة في المركز الثاني بخسارته أمام قطر بهدفين دون رد أمس، بينما يلتقي الأخير العراق في الدور نفسه، وقدم «الأخضر» مباراة جيدة بطابعها الهجومي، وأهدر كماً من الفرص أمام المرمى القطري، بينما اعتمد منافسه على الهجمات المرتدة في مناسبات عديدة ليتمكن عبر مهاجمه المعز علي من تسجيل هدفين في الدقيقتين (45+1 و80). وقد لعب الاندفاع الهجومي وعدم التركيز في إنهاء الهجمات دورا رئيساً في نتيجة المباراة الشرفية، خاصة أن المنتخبين حسما تأهلهما معا بنهاية الجولة الثانية. لعب «الأخضر» بضغط عال من البداية، مركزاً على الجبهة اليمنى التي تواجد فيها باهبري مع إسناد من البريك ليجبر المنافس على التراجع في ملعبه خلال الدقائق الخمس الأولى، وتواصل الضغط بعدها ليوقف البريك المنطلق بعمل مزدوج من عبد العزيز حاتم، ثم تدخل متهور ماديبو تعامل معه الحكم الكوري الجنوبي جونج جين كيم بحزم مشهراً أول بطاقة صفراء في اللقاء. ولم تظهر الخطورة الحقيقية للأخضر إلا عند الدقيقة 13، عندما مرر المولد إلى باهبري، لكن الدفاع أبعد الكرة إلى الركنية، ووسط هذا الضغط اعتمد منتخب قطر على الكرات الطويلة، مستغلاً سرعة خط هجومه ليتمكن بهذا الأسلوب من الحصول علي ركنية نفذت وأبعدت لتصل الكرة إلى خوخي الذي سدد في المرمى لكن الحارس محمد العويس تألق بتصدٍ ناجح. وتبادل باهيري والبريك الأدوار، لكن الأخير ليسقط داخل المنطقة بعد دخول قوي من عبد الكريم حسن، مطالباً بركلة جزاء، لكن الحكم أمر باستمرار اللعب، قبل أن يهدى الشهراني عرضية متقنة إلى عبد الرحمن غريب الذي أطاح بها فوق العارض، ثم جاءت الفرصة الأخطر للأخضر منذ انطلاقة المباراة عند الدقيقة 22 عندما منع القائم الأيسر تسديدة قوية لفهد المولد، وفي ثاني محاولة للمنافس أرسل المعز علي كرة أخطأت المرمى، لكن المنتخب السعودي عاد للضغط وأبعدت عرضية حمدان الشمراني إلى الركنية، من أمام فهد المولد المتحفز لزيارة المرمى. وأرسل باهبري كرة بدون تركيز لتمر عالية، وقد خلصت بمحاولة لبيدرو بصعوبة إلى الركنية، واحتسب ركلة جزاء لمصلحة المعز علي بعد دخول من البليهي ونفذها الهيدوس، لكن محمد العويس حامي عرين الأخضر رفض استقبال هدف، وأظهر قدراته الكبيرة بالتصدي المميز في الدقيقة 42، وأخطأت رأسية من البريك المرمى بقليل، لكن المنافس استغل الخطأ الدفاعي الفادح استفاد منه المعز علي بتسجيل هدف في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول، الذي انتهى بتأخر الأخضر بهدف نظيف، بالرغم من المردود الجيد الذي قدمه خلاله، من حيث تنويع اللعب والهجوم المتواصل لتضيع له أكثر من فرصة محققة أبرزها كرة المولد التي تصدى لها القائم. وواصل الأخضر بحثه عن هدف من بداية الشوط الثاني، وسقط المولد بعد التحام قوي قبل أن يسيطر على الكرة، قبل أن يرسل باهبري تسديدة سيطر عليها الحارس، وأدى غياب التفاهم بين هتان والمولد لإهدار فرصة خطيرة بذل فيها الشمراني جهداً كبيراً، وألغى الحكم هدفاً للمعز علي لوجود لمسة يد. وأرسل البديل محمد الصيعري كرة قوية مرت بعيداً عن المرمى، ثم قذيفة أخرى من هتان باهبري علت العارضة، ومن ركنية أضاف المعز علي الهدف الثاني له وللمنتخب القطري في الدقيقة 80. وحاول المقهوي استغلال خطأ دفاعي في إبعاد الكرة وسدد فوق العارضة، وضغط المنتخب السعودي بعد الهدف بحثاً عن تقليل الفارق، لكن محاولاته لم يحالفها التوفيق وظهر بشكل واضح افتقاده لرأس الحربة الصريح بجانب غياب الانسجام بين عناصر المقدمة فضلاً عن غياب الحظ في بعض الفرص، لينتهي اللقاء بخسارته بهدفين، بالرغم من المستوى الجيد الذي قدمه واستحواذه في فترات عديدة من وقت المباراة التي كشفت له جوانب النقص التي يجب تحسينها قبل أن يخوض قبل التحدي الأكبر في المرحلة المقبلة، خاصة رفع درجة الانسجام بين لاعبي الخط الامامي وإيجاد حلول أفضل في التعامل مع الكرة عند اللمسة الأخيرة. بيتزي: بدأت التفكير في مواجهة اليابان مع صافرة الحكم وصف الأرجنتيني بيتزي، المدير الفني للمنتخب السعودي، مجريات المباراة المعقدة لكلا المنتخبين، حيث سعى «الأخضر» إلى فرض أسلوبه على المجريات، لكن اللاعبين افتقدوا إلى اللمسة الأخيرة الحاسمة، وقال بيتزي: «حاولنا أن نفرض أسلوب لعبنا، في النصف الأول من الساعة الأولى كانت هناك سيطرة من جانبنا على الكرة، لكن مقابل ذلك كانت هناك أخطاء فردية ومن أحدها جاء هدف السبق للمنافس، والحال انسحب على الشوط الثاني الذي شهد هدفاً آخر». وأوضح بيتزي: «ما حدث أننا جئنا وكنا نسعى إلى الفوز وفرض أسلوبنا وأن نتقدم إلى الأمام وأن نتأهل كأول مجموعة، وبالنسبة لخط الدفاع لم يكن من المفترض أن يكون على هذا الشكل، وبلا شك كانت هنالك بعض المزايا في الفريق المنافس والتي استغلها لينجح في التسجيل». وعن مستقبل «الأخضر» في البطولة ومواجهة اليابان الصعبة، أكد بيتزي أنه بدأ يفكر بها فور إطلاق الحكم صافرة النهاية، قائلاً: «رغم هزيمتنا هناك أشياء أنا سعيد بها كالأداء الفردي لبعض اللاعبين، أما بالنسبة للمنافسين فأنا أحترمهم جميعاً، فلا أشعر أن هنالك فريقاً أفضل من الآخر، في هذه البطولة نحن نقوم بتطبيق خططنا في هذه المباريات، ونحاول الاستفادة من أخطاء مباراة الأمس لتلافيها في المستقبل». سانشيز: تخطينا مباراة حافلة بالصعوبات قال الإسباني فيليكس سانشيز، المدير الفني للمنتخب القطري، إن المباراة كانت حافلة بالصعوبات، نظراً للمزايا الكبيرة التي يضطلع بها المنتخب السعودي، مشيراً إلى أن فريقه بذل كل ما في جعبته من جهد خلال المجريات، سعياً لتتويج هذه الجهود بتحقيق الفوز. وقال سانشيز: «أهنئ اللاعبين على مباراة اليوم، إذ كان أداؤهم جيداً، حيث لعبوا بشكل قوي كمجموعة واحدة، كما نجحوا في الوصول إلى الصدارة وهو الأمر الذي سيمنحهم الثقة الكبيرة في المرحلة المقبلة». وعن الأسباب التي حالت دون تسديد المعز علي ركلة الجزاء التي أهدرها الهيدوس أكد سانشيز أن اللاعب الأخير هو المكلف بتنفيذ ركلات الجزاء في المنتخب، لافتاً إلى أنه قد تشهد بعض الحالات الدفع بلاعب آخر للقيام بهذا الواجب. وتابع سانشيز حديثه قائلاً: «لقد أنهينا الدور الأول الآن. بالنسبة للمستقبل فهو سيكون صعباً للغاية، فنحن سنواجه منتخبات قوية، وابتداء من الآن يجب أن نستعيد حيويتنا، وأن نتأهب جيداً للخطوة المقبلة». وعن المنتخب العراقي المنافس القادم في دور الـ16 أكد سانشيز أنه أحد المنتخبات القوية، حيث يضم عدداً كبيراً من اللاعبين الموهوبين كما يضطلع بأسلوب قوي، مشدداً على أن فريقه سيعمل جاهداً على الاستعداد بشكل جيد لهذه المباراة.