يسعى منتخبا الإمارات وقطر لمواصلة مسيرتهما في بطولة كأس الأمم الآسيوية، عندما يخوضان فعاليات دور الثمانية للمسابقة القارية الجمعة. ويلتقي المنتخب الإماراتي مع نظيره الأسترالي، على ملعب هزاع بن زايد في العين، بينما يواجه منتخب قطر نظيره الكوري الجنوبي، على ملعب مدينة زايد الرياضية.المنتخبان الإماراتي والقطري أصبحت الممثلين الوحيدين للعرب في البطولة حاليا، بعد خروج المنتخبات العربية التسعة الأخرى مبكرا. ويأمل منتخب الإمارات في تقديم أداء أفضل من الذي قدمه عندما تغلب بشق الأنفس 3-2 بعد التمديد على منتخب قيرغيزستان في دور الستة عشر للمسابقة الاثنين الماضي.ورغم نجاح المنتخب الإماراتي في تسجيل ثلاثة أهداف، إلا أن الأخطاء الدفاعية التي ارتكبها لاعبوه تسببت في اهتزاز شباكه بهدفين في المباراة السابقة، وهو الأمر الذي يسعى الإيطالي ألبيرتو زاكيروني مدرب الفريق إلى تداركه قبل مواجهة أستراليا.وقال زاكيروني عقب التأهل لدور الثمانية “سنحاول تصحيح جميع الأمور التي تبدو أنها كانت أقل إيجابية بدءا من الآن وحتى انطلاق المواجهة أمام أستراليا”.ويفتقد المنتخب الإماراتي خدمات لاعبه خميس إسماعيل بسبب الإيقاف، بالإضافة إلى المدافع خليفة مبارك، الذي تعرض للإصابة. في العادة، يعتبر عامل الأرض سيفا ذا حدين، فإما أن يحفز صاحب الضيافة على تقديم الأفضل والمضي قدما وباستحقاق في البطولة، وإما أن يشكل ضغطا على اللاعبين، الأمر الذي يفضي إلى مضاعفة المسؤولية الملقاة على عاتقهم، فيخرجون من الباب الضيق. ولا يعكس تصريح زاكيروني، واقع حال فريقه إذ كشف بأن “الهدف من تعاقدي مع منتخب الإمارات وحضوري إلى هنا هو الفوز بهذه البطولة. أستطيع رؤية ذلك في عيون اللاعبين. لديهم الرغبة نفسها التي أحملها لإسعاد الجماهير”.تأتي تلك المواجهة لتعيد إلى الأذهان لقاء المنتخبين في الدور قبل النهائي لنسخة البطولة الماضية قبل أربعة أعوام، حينما فاز المنتخب الأسترالي على ملعبه وأمام جماهيره 2-0 على الإمارات، ليصعد إلى المباراة النهائية ويفوز بالبطولة للمرة الأولى في تاريخه، لكن غراهام أرنولد مدرب الفريق يقوم حاليا بتكوين جيل جديد من اللاعبين.وقرر مايل جيدناك قائد المنتخب الأسترالي السابق، وتيم كاهيل الهداف التاريخي للفريق، اعتزال اللعب الدولي، واستغرق تعويض غيابهما بعض الوقت.ويغيب توم روجيتش لاعب وسط الملعب عن المنتخب الأسترالي للإيقاف، لكن ماثيو ليكي يأمل في المشاركة مجددا بعدما ظهر لأول مرة خلال لقاء الفريق أمام أوزبكستان في دور الستة عشر.وشارك ليكي كبديل في المباراة قبل أن يسجل ركلة الترجيح الحاسمة التي قادت أستراليا للصعود إلى دور الثمانية على حساب المنتخب الأوزبكي. وقال ليكي “لم أشعر بأي ألم في أي وقت، إنها علامة جيدة”. وتابع “كنت مرهقا بعض الشيء في النهاية لأنني لم ألعب منذ عدة أسابيع، لكن لم توجد أي مشكلة تتعلق بالإصابة التي تعرضت لها في أوتار الركبة”.يسعى منتخب قطر، الذي يحلم بالتتويج باللقب للمرة الأولى في تاريخه، لاجتياز عقبة منتخب كوريا الجنوبية، الذي فاز بأول نسختين للبطولة، ويحلم باستعادة الكأس الغائبة عن خزائنه منذ 59 عاما.وبات العنابي على أعتاب تحقيق التاريخ في بطولة كأس آسيا حيث يبتعد الفريق الذي يقوده المدرب الإسباني فيليكس سانشيز خطوة واحدة عن بلوغ المربع الذهبي للبطولة.وقال سانشيز “الشيء الجيد في حالتي هو أنني عملت لفترة طويلة مع منتخبات الشباب، أعرف الكثير من اللاعبين، هم يعرفونا (سانشيز وجهازه المعاون) وهذه أفضلية”. وأضاف “أعتقد أننا منذ وصولنا شعرنا بمساندة الناس لنا، هم يثقون في عملنا، هذا الأمر ساعدنا كثيرا، اللاعبون يبذلون قصارى جهدهم ويثقون في ما نحاول تحقيقه”.وأشار “نحقق تطورا رائعا في المباريات، وأتمنى أن نسير على نفس النهج في المباريات المقبلة”. وتولى سانشيز تدريب العنابي في 2017 بعد أن تولى تدريب منتخبات الشباب تحت 19 و20 و23 عاما، كما عمل في أكاديمية أسباير في الدوحة منذ عام 2006. سانشيز هو المدرب الـ11 لمنتخب قطر منذ عام 2006 وهو ثاني مدرب يستمر لعامين في منصب المدير الفني على مدار تلك الفترة. وتعرضت مساعي العنابي القطري في بلوغ المربع الذهبي للبطولة القارية للمرة الأولى في تاريخه، لضربة مزدوجة حيث يغيب بسام الراوي وعاصم ماديبو عن مباراة كوريا بسبب الإيقاف.وتشهد المباراة مبارزة ثنائية بين النجم الكوري سون هيونغ مين المحترف في فريق توتنهام هوتسبير الإنكليزي، والمعز علي هداف المنتخب القطري. ونجح المعز علي في خطف الأضواء، بعدما لعب دورا كبيرا في صعود منتخب قطر لدور الثمانية، بتسجيله 7 أهداف، ليحلق في صدارة ترتيب هدافي المسابقة بفارق ثلاثة أهداف أمام أقرب ملاحقيه إلدور شومورودوف لاعب منتخب أوزبكستان.وقدم المنتخب القطري أداء لافتا في البطولة، حيث سجل 11 هدفا دون أن تتلقى شباكه أي هدف، كما فاز في مبارياته الثلاث التي خاضها بالمجموعة الخامسة في مرحلة المجموعات، التي ضمت السعودية وكوريا الشمالية ولبنان، ليتربع على صدارتها محققا العلامة الكاملة، قبل أن يتغلب 1-0 على منتخب العراق في دور الستة عشر.