أكد الحاكم الديمقراطي لولاية فيرجينيا رالف نورثام، أمس الأول، أنه لن يستقيل من منصبه، لكنّه غيّر روايته بشأن صورة قديمة له تحتوي على مضمون عنصري تعود لسنوات دراسته كان قد قدمّ اعتذرا بشأنها. وعقد نورثام مؤتمرا صحافيا قال فيه إنه لا يظهر في صورة مثيرة للجدل تعود إلى سنوات دراسته في كلية الطب عام 1984 في الكتيب الذي يصدر سنويا عن متخرجي الجامعة، ويبدو فيها شخص غطى وجهه بالأسود وإلى جانبه شخص يلبس الرداء الأبيض الطويل المعروف لجماعة "كو كلوكس كلان" العنصرية. وقال نورثام: "في الساعات التي تلت البيان الذي أصدرته البارحة، دققت مع عائلتي وزملائي في الصف حينها وتوصّلت لاستنتاج بأنني لست الشخص الذي يبدو في الصورة". وجاء ذلك غداة إعلان نورثام أنه أحد الأشخاص الذين يظهرون في الصورة من دون توضيح ما اذا كان هو الذي طلى وجهه بالأسود أم الشخص الذي يلبس رداء "كو كلوكس كلان". وكان موقع إلكتروني نشر الجمعة الماضي، صورة عن صفحة نورثام في الكتيب السنوي اعتبر الحاكم في بيان أصدره بعيد نشر الصورة لباسه فيها "عنصريا ومهينا". وتابع في بيانه الجمعة: "أنا آسف جدا لهذا القرار الذي اتخذته بالظهور بهذا الشكل في هذه الصورة". ودفع إقراره بالظهور في الصورة إلى صدور دعوات له بالاستقالة لا سيما من جانب مرشّحين للرئاسة عن الحزب. وقالت قيادة الحزب الديمقراطي في ولاية فيرجينيا: "لقد اتخذنا قرار ترك الحاكم نورثام يتخذ القرار الصائب والاستقالة. إلا أننا علمنا بأنه لن يستقيل".