تدخل أجزاء بلاستيكية صغيرة، وهي منتشرة كثيراً في المحيط الهادئ، الى الشعب المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا. وتبيّن الدراسة التي نشرتها مجلة «مارين بايولودجي»، أن الشعب المرجانية «تبتلع البلاستيك بوتيرة أقل بقليل من وتيرة استهلاكها علق البحر». وأوضحت ميا هوغنبوم من جامعة جيمس كوك في كوينزلاند (شمال شرقي أستراليا): «إذا ازداد التلوّث بالجزيئيات الصغيرة من البلاستيك في الحاجز المرجاني العظيم، قد تتأثر الشعب المرجانية، إذ إن التجويفات داخل معدتها الصغيرة ستُسدّ بالبلاستيك الذي لا يمكن امتصاصه». وجزيئيات البلاستيك الصغيرة، هي قطع لا يزيد حجمها عن نصف سنتيمتر. وأكد العلماء العثور على بلاستيك «في الغشاء المخاطي للشعب المرجانية»، ما قد يؤثر في قدرتها على هضم طعامها التقليدي. وقد أخذ العلماء أيضاً عينات من المياه من قرب الحاجز المرجاني الكبير المدرج على قائمة التراث العالمي التي تضعها اليونيسكو، ووجدوا فيها جزيئيات صغيرة من البلاستيك، من بينها البوليستيرين والبوليتيلين، بكميات صغيرة.