مع بقاء جولتين فقط على نهاية الموسم، واحتدام الصراع بين السيتي والريدز على الظفر باللقب، فإن سباق الحذاء الذهبي يشهد صراعا أشد وطأة، لاسيما مع الهيمنة الأفريقية في سباق الهدافين وسيطرة نجوم القارة السمراء على عرش الدوري الإنكليزي. ولم تنحصر الإثارة في الصراع الدائر بين مانشستر سيتي وليفربول على خطف لقب الدوري الإنكليزي الممتاز هذا الموسم، بل امتدت إلى صراعات فردية بين نجوم البريميرليغ. يتواجد 3 لاعبين من قارة أفريقيا في المراكز الـ4 الأولى بقائمة هدافي البريميرليغ بعد مرور 36 جولة. ويأتي الفرعون المصري محمد صلاح، على عرش القائمة برصيد 21 هدفا، ليقترب من الحفاظ على الحذاء الذهبي، المتوج به في الموسم الماضي بعد تسجيل 32 هدفا. ويجد الدولي المصري، منافسة شرسة من زميله السنغالي ساديو ماني، الذي يتأخر عنه بفارق هدف وحيد. ويبدو الأرجنتيني سيرجيو أغويرو، مهاجم المان سيتي، غريبا في القائمة، باقتحام وجه لاتيني، الصراع الدائر بين الأفارقة على نيل الجائزة، إذ يتساوى مع ماني برصيد 20 هدفا. وفي المركز الرابع، يتواجد المهاجم الغابوني بيير إيميريك أوباميانغ، نجم أرسنال، برصيد 19 هدفا. ورغم تواجد ثلاثي إنكليزي في المراكز التالية، إلا أن حظوظهم ليست كبيرة للظفر بالجائزة، لاسيما مع إصابة هاري كين، مهاجم توتنهام، الذي يملك 17 هدفا.كما أن جيمي فاردي، مهاجم ليستر سيتي، الذي يحل خامسا برصيد 18 هدفا، لا يشكل خطرا كبيرا على رباعي القائمة، رغم اقترابه، نظرا لتذبذب مستواه وتراجع معدله التهديفي. أما الإنكليزي الثالث، رحيم سترلينغ جناح السيتي، فقد يكون الخطر الأكبر على رباعي القمة، لاسيما في حال تسجيله لهاتريك أو أكثر خلال الجولتين المقبلتين. قرار ذهبي اعتاد الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف)، على إقامة بطولة كأس الأمم الأفريقية مع بداية كل عام، لتنطلق في يناير وتنتهي في فبراير. وقرر الكاف، ترحيل موعد البطولة القارية هذا العام إلى الصيف، لأول مرة، لتحتضنها الأراضي المصرية بين 21 يونيو و19 يوليو 2019. وتسبب ترحيل موعد كأس الأمم في إتاحة الفرصة للاعبين الأفارقة في الدوريات الأوروبية، وبالأخص البريميرليغ، في الاستمرار مع فرقهم حتى نهاية الموسم. ولم يضطر الأفارقة إلى مفارقة أنديتهم في منتصف الموسم، كما كان يحدث طوال السنوات الماضية، وهو ما ساهم بقوة في استمرار ثلاثي أفريقي في الصراع على الحذاء الذهبي حتى الجولات الأخيرة. ولم يعتد مشجعو الكرة الإنكليزية على رؤية أكثر من لاعب أفريقي في المنافسة على نيل الحذاء الذهبي، وهو حدث نادر يشهده الموسم الحالي، والذي يعكس الفائدة الكبرى للقرار الذهبي للكاف، الذي صب في صالح الجميع. وفي سياق متصل اختير مدافع ليفربول الدولي الهولندي فيرجيل فان دايك أفضل لاعب في الدوري الإنكليزي الممتاز هذا الموسم من قبل رابطة اللاعبين المحترفين خلال حفلها السنوي في لندن. وخلف فان دايك (27 عاما) الذي تفوق على مهاجم مانشستر سيتي الدولي رحيم سترلينغ، زميله الدولي المصري محمد صلاح الذي نال الجائزة العام الماضي في موسمه الأول مع ليفربول. وهيمن ليفربول وسيتي اللذان يتنافسان بقوة هذا الموسم على لقب الدوري، على لائحة المرشحين التي أعلنت السبت الماضي، حيث أدرجت أسماء ثلاثة من لاعبي سيتي في اللائحة النهائية المؤلفة من ستة مرشحين، هي لسترلينغ وسيرجيو أغويرو وبرناردو سيلفا، إلى جانب لاعبي ليفربول فان دايك وساديو مانيه، ونجم تشيلسي إدين هازار.