تمكّن علماء فضاء بواسطة أجهزة الروبوت الأمريكي "كوريوسيتي"، الذي حط على سطح المريخ عام 2012، من رصد جزيئات من الأزوت على سطح الكوكب الأحمر للمرة الأولى، وهو عنصر أساسي للحياة، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا". ورصد الأزوت في جزيئات من النيترات، وهي جزيئات تستخدمها الكائنات الحية، بحسب الوكالة الفضائية الأمريكية. ويشكل هذا الاكتشاف مؤشرا جديدا على إمكانية أن يكون كوكب المريخ قد ضمّ في ماضيه الغابر الظروف المواتية لنشوء الحياة على سطحه وتطورها. فالأزوت عنصر لا غنى عنه لكل أشكال الحياة المعروفة، إذ إنه يشكل عنصرا أساسيا في الجزيئات الكبرى، مثل "دي. إن. إيه". وهو موجود على كوكب المريخ، كما على كوكب الأرض في حالة غازية في الغلاف الجوي، وجزيئاته مركبة من ذرتين مترابطتين؛ بحيث لا يمكن أن تتفاعل إحداهما وحدها مع جزيئات أخرى. لكن التفاعلات الكيميائية، التي تغذي الحياة لا يمكن أن تنشأ إلا عن ذرات الأزوت وحدها، أو تلك التي ترتبط بذرات الأوكسجين. وطبقاً لـ "رويترز" بحسب العلماء، فإن هذه الجزيئات يمكن أن تكون قد نشأت عن تفاعل غير حيوي، مثل ارتطام نيزك أو صاعقة في الماضي السحيق. وتأتي هذه الأبحاث في إطار سعي العلماء إلى معرفة ما إن كان كوكب المريخ، الذي يشكل سطحه اليوم صحراء قاحلة غير مناسبة للحياة، قد ضم أشكالا من الحياة قبل بضعة مليارات من السنين، وهم توصلوا فعلا إلى أن الكوكب كان يحتوي على كميات كبيرة من المياه السائلة كانت تشكل بحارا وأنهارا وبحيرات.