Afganistan’ın kuzeydoğusunda bulunan Bağlan Eyaleti’ndeki yerel makamlar, Afgan özel kuvvetlerinin Talibanın sahip olduğu gizli gözaltı merkezlerine karşı gerçekleştirdiği operasyonun ardından Taliban militanları tarafından yıllardır tutsak edilen 34 kişiyi kurtardığını açıkladı. Bağlan Bölge Valiliği Ofisi tarafından yapılan açıklamada, kurtarılan kişiler arasında daha önceki savaşlarda Taliban tarafından esir alınan 7 istihbarat servisi unsuru, 7 Afgan Ulusal Ordusu askeri ve 5 yerel polis memurunun bulunduğu kaydedildi. Ayrıca ABD ve Batılı müttefikleri tarafından desteklenen Afgan hükümetine bağlılıkları dolasıyla Taliban tarafından tutuklanan 17 sivilin kurtarıldığı belirtildi. Bununla birlikte Kunduz Eyaleti’nde gerçekleştirilen benzeri bir askeri operasyonun ardından Taliban savaşçıları ile güvenlik güçleri arasında şiddetli çatışmalar yaşandı. Bölgenin farklı noktalarında ve banliyölerinde, hava kuvvetleri ve uluslararası kuvvetler tarafından desteklenen güvenlik güçleri ile Kunduz Eyaleti’nin çevresinde konuşlanmış olan Taliban unsurları arasında meydana gelen vur-kaç savaşları yüzlerce sivilin ölümüne ve yaralanmasına yol açtı. Kunduz Eyaleti’ndeki yerel makamlar, özel komando kuvvetlerinin, eyaletin çevresinde bulunan Taliban kalelerine karşı bir saldırı başlattığını ve sivillerin ve askeri personelin tutulduğu büyük bir Taliban hapishanesine baskın düzenlediğini açıkladı. Yerel makamlar, operasyon sırasında toplamda 13 sivil ve askerin Taliban’ın elinden kurtarıldığını belirterek, Talibana baskı yapmak ve tutukluları kurtarmak için çeşitli Afgan illerinde benzer operasyonların devam edeceğini ifade etti. 2001 sonunda devrilmesinden bu yana Afgan hükümetine karşı savaşını sürdüren Taliban, Afgan kuvvetlerinin hareketi gizli hapishanelerine ulaştığı ve burada bulunan tutukluları kurtardığı yönündeki açıklamalar hakkında yorum yapmadı. Taliban daha önce yetkililerin ülkenin güneyinde bulunan Helmend Eyaletinde benzer bir operasyonun gerçekleştirildiği yönündeki açıklamalarını reddetmişti. Öte yandan Afgan hükümetindeki bir kaynak, Afganistanın başkenti Kabilin doğusunda bulunan bir gözaltı merkezindeki yaklaşık 170 Taliban unsurunun serbest bırakıldığını açıkladı. Bunun Afganistan Cumhurbaşkanı Eşref Gani’nin Talibanı benzer adımlar atmaya teşvik etme çabaları çerçevesinde geldiğini belirten kaynak, yetkililerin yakın zamanda 150 Taliban unsurunu daha serbest bırakacaklarını söyledi. Cumhurbaşkanı Eşref Gani, Ramazan Bayramı vesilesiyle iki ay önce başkent Kabilde gerçekleştirilen Afgan Ulusal Meclisi (Loya Jirga) toplantısından çıkan tavsiyelerin uygulanması kapsamında, bir iyi niyet göstergesi olarak Talibana mensup olan yaklaşık 900 tutuklunun serbest bırakılması yönünde talimat verdi. Toplantının ardından kapsamlı ve uzun ömürlü bir barış projesine yönelik atılacak ilk adım olarak çatışmanın taraflarından ateş ilan etmelerini ve mahkumları serbest bırakmalarını talep eden bir bildiri yayınlandı. Ancak neredeyse siyasi tecritle karşı karşıya olan Cumhurbaşkanı Eşref Gani, teminat alınmadan tutukluların serbest bırakılması kararı vermesi dolayısıyla siyasi muhalifleri ve etkili siyasi şahsiyetler tarafından eleştirildi. Askeri analist Ahmed Mir Hamza, Taliban mahkumlarının serbest bırakılması yönündeki kararının hiç şüphesiz Talibanın saflarının güçlenmesine ve çeşitli cephelerde hareketi unsurlarını yakalamak için uğraşan güvenlik kuvvetlerinin moralinin zayıflamasına yol açacağını söyledi. Serbest bırakılan Taliban unsurlarının yarın hareketin ateşli bir destekçisi olup savaşmayacağından emin olunamayacağını ifade eden Hamza, Daha önceki deneyimlerin, devlet hapishanelerinden serbest bırakılan örgüt unsurlarının ateşli birer bir savaşçıya dönüştüklerini ya da düzinelerce masum insanı öldüren intihar saldırıları düzenlediklerini vurguladı. Afganistan Ulusal Güvenlik Danışmanı Hamdallah Muhib, yerel bir özel kanalla yaptığı televizyon röportajında, Talibana mensup olan yüzlerce unsurun serbest bırakılması kararının Taliban’a ‘doğrudan müzakerelere hazır olunduğuna dair açık ve net bir mesaj gönderilmesi’ bağlamında geldiğini, yoksa bu kararın hükümetin zayıflığı veya çatışmalarda başarısız olduğu anlamına gelmediğini söyledi. Ayrıca Taliban tutuklularının serbest bırakılması adımlarının barış süreci için yararlı olduğu ve bu unsurların örgüt saflarına katılmadıkları sürece devam edeceğini belirtti. Muhib, her zaman Taliban’ı finanse etmek ve desteklemekle suçlanan Pakistan’ın tutumunda önemli ve somut bir değişimin gözlediğine işaret ederek, İslamabad’ın barışı sağlama arzusunu dile getirdiğini ve bunun için destek olmadık istediğini ifade ettiğini vurguladı. Öte yandan NATOnun Kararlı Destek Misyonu ve ABD Kuvvetleri Afganistan Komutanı General Austin S. Miller, Afganistan Savunma Bakanı Esadullah Halid ile birlikte Afganitan’ın kuzeyinde bulunan Ferah Eyaleti’ne sürpriz bir ziyarette bulundu. Ferah Eyaleti, Taliban savaşçılarının geniş çaplı bir şekilde bölgede yayılmaya başladığına dair gelen haberlerin ardından yeni bir gerilim bölgesine dönüştü. General Miller, eyalet valisi ve yerel yetkililerle yaptığı görüşmede, uluslararası güçlerin Afgan Ulusal Ordusunun yanında olmaya devam edeceğini ve teröristlerle olan mücadelelerinde yardım etmeyi sürdüreceklerini söyledi. Ayrıca Miller, sahadaki durumdan haberdar olmak ve uzlaşı süreci hakkında yerel yetkililerle görüşmek üzere bu ziyareti gerçekleştirdiğini belirti. Afganistan Savunma Bakanı Esadullah Halid ise ulusal ordunun kendilerini izlediği ve ülkedeki terörü radikalizmi ortadan kaldırmak için çalıştığını belirterek Taliban savaşçılarına uyarıda bulundu. Ayrıca ülke güçlerinin, Taliban veya herhangi bir militan grubun ülkenin herhangi bir bölgesinde oluşturduğu tehdide yanıt vermeye hazır olduklarını vurguladı.