يقول الباحثون إن الظروف الصعبة كالفقر المدقع أو التعرض للصدمات النفسية تؤثر سلباً في تطور دماغ الطفل وفي سلوكياته عاجلاً وآجلاً.راجع الباحثون بيانات أكثر من 9,000 شخص أعمارهم من 8 إلى 21 عاماً، وأجريت لهم اختبارات الأداء العصبي الإدراكي بجانب التصوير العصبي بواسطة التقنيات الحديثة، ووجد أن الوضع الاجتماعي والاقتصادي المتدني والتعرض لحادثة تسبب الصدمة النفسية حالات ارتبطت بأعراض المشاكل النفسية وضعف الأداء الإدراكي كما ارتبطت بتغيرات غير طبيعية ببنية الدماغ.ظهر ارتباط بين الفقر وزيادة خفيفة بحدة أعراض المشاكل النفسية كتغير المزاج والقلق والرهاب وببعض السلوكيات الأخرى، وذلك بالمقارنة بمن لم يعيشوا حالة الفقر؛ وظهر من ناحية أخرى ارتباط بين التعرض للمحن أو المواقف الصادمة وإن كان موقفاً واحداً وبين زيادة متوسطة بحدة أعراض المشاكل النفسية، وأكبر التأثير يكون لدى الإناث.أظهرت نتائج التصوير الدماغي ارتباط كل من الفقر والصدمات النفسية بتغيرات غير طبيعية بالدماغ على المستوى التشريحي والعضوي والتواصلي.