أطلقت شركة «أريان سبيس» الأوروبية المزودة لخدمة إطلاق الصواريخ الناقلة للأقمار الاصطناعية، صاروخ «أريان 5» إلى الفضاء أمس الأول، وعلى متنه قمرين اصطناعيين للاتصالات لحساب شركتي «أي تي أند تي» و«يوتلسات». ونجح الصاروخ الأوروبي في وضع القمرين في المدار، واستمرت المهمة 34 دقيقة تقريباً على ما أعلنت «أريان سبايس» في بيان. وبعد 27 دقيقة على إقلاع الصاروخ، أفرج «أريان 5» عن القمر «تي-16» المخصص للبث التلفزيوني وهو من تصميم «إيرباص ديفانس أند سبايس» لحساب شركة «أي تي أند تي». ويبلغ وزن القمر 6330 كيلوجراماً، ويغطي هذا القمر البر الرئيسي للولايات المتحدة والاسكا وهاواي، فضلاً عن بورتوريكو. ويتوقع أن يستمر في الخدمة مدة 15 عاماً. وبعد ذلك انفصل القمر «يوتلسات 7سي» للاتصالات الذي صممته «ماكسار تكنولوجيز» ليغطي إفريقيا وأوروبا والشرق الأوسط. ويتوقع أن يستمر في الخدمة لمدة تفوق 15 عاما. وبلغ وزن القمر عند الإقلاع 3400 كيلوجرام.