كشفت دراسة جديدة أن الفقمة الرمادية يمكنها تقليد الأصوات والأغاني باستخدام عملية إنتاج الصوت نفسه مثل البشر. وكان فريق من جامعة سانت أندروز الاسكوتلندية «مندهشاً» بشأن مدى قدرة هذه الحيوانات على تقليد الأصوات التي تسمعها. وتضمنت الدراسة 3 فقمات رمادية تمت متابعتها منذ الولادة. وكانت إحدى الفقمات، ويطلق عليها اسم زولا، جيدة بشكل خاص في تقليد ألحان أغنيات شهيرة. ولقد تم تدريب الفقمات على نسخ الأصوات الجديدة، وتم تعليم اثنتين منها على تقليد مجموعة من الأصوات التي تم إنتاجها بدقة. وقالت الباحثة البارز في الدراسة الدكتورة أماندا ستانسبري: «لقد اندهشت من مدى قدرة هذه الحيوانات على نسخ الأصوات والألحان التي تسمعها». وأوضح البروفسور فنسنت يانيك، مدير معهد المحيطات الاسكوتلندي بجامعة سانت أندروز، أن الدراسة قدمت «فهماً أفضل لتطور التعلم الصوتي» الذي يعد مهارة حاسمة لتطوير اللغة البشرية. وأضاف: «من المدهش أن لدى المخلوقات غير البشرية قدرات محدودة للغاية في هذا المجال». وأوضح يانيك: «إن العثور على الثدييات الأخرى التي تستخدم المسالك الصوتية بالطريقة نفسها التي نستخدمها لتعديل الأصوات يشرح لنا طريقة تأثر المهارات الصوتية بالوراثة والتدريب، ويمكن أن يساعد في تطوير أساليب جديدة لدراسة اضطرابات الكلام».