ولد جان جاك روسو في جنيف لعائلة تمتهن صناعة الساعات في العام 1712. غادر جنيف وهو في سن الـ15 وعانى من الفشل لسنوات عدة، لكن كل شيء تغير حين وصل إلى سن الـ25. انتقل إلى فرنسا ساعيا وراء حلمه ان يصبح مؤلفا موسيقيا. عاد سنة 1962 ونشر كتابه العقد الاجتماعي، وشكل هذا الكتاب حافزا للثورات والإصلاحات السياسية في القارة العجوز. وفي نفس العام نشر كتابة “إيميل” عن تربية الأطفال والقيم العائلية، وآثار هذا الكتاب غضب الكنيستين البروتستانتية والكاثوليكية لأن الكتاب رفض الخطيئة الأصلية مما جعله مهددا في بلده سويسرا. تنقل روسو بين عدة دول حتى عاد إلى فرنسا وتوفي بعد إصابته بنزيف دماغي في 2 من يوليو 1778.