قالت دراسة أمريكية حديثة أن التعرض المستمر لملوثات الهواء، يؤدي إلى حدوث تغيرات طفيفة في الدماغ، ينتج عنها مشاكل التفكير والذاكرة. وأضافت الدراسة أن التعرض لفترة طويلة للجسميات الدقيقة، أصغر من 2.5 ميكرومتر فى القطر، والتي تتطاير فى الهواء عن طريق حرق الخشب أو الفحم، وعوادم السيارات وغيرها من المصادر، يتسبب على المدى الطويل في انكماش فى الدماغ وتزيد من خطر الإصابة بالسكتات الدماغية الصامتة. كما تشير نتائج الدراسة إلى أن تلوث الهواء يرتبط مع شيخوخة الدماغ، حتى لدى كبار السن الأصحاء نسبياً. وقالت الباحثة إليسا ويلكر، أستاذه الطب فى كلية هارفارد الطبية فى بوسطن، أن عدد الوفيات من التعرض طويل المدى لهذا النوع من التلوث يساوى الإصابة بشيخوخة الدماغ مبكراً.