توفي الروسي أليكسي ليونوف وهو أول إنسان سبح في الفضاء الطلق وأول قائد لمهمة فضائية أمريكية سوفيتية وصديق يوري غاغارين، أمس الجمعة عن 85 عامًا بعد صراع طويل مع المرض، بحسب ما أفادت مساعدته. وقالت ناتاليا فيليمونوفا: إن «أليكسي ليونوف توفي في موسكو عند الساعة 9:40 جراء مضاعفات مرض عانى منه طويلا». وأكدت وكالة روسكوسموس الروسية في وقت لاحق عبر تويتر «بأسف» وفاة «رائد الفضاء رقم 11». وبعد انطلاقه على متن المركبة «فوشخود – 2»، أجرى أليكسي ليونوف في 19 مارس 1965 أول مهمة للإنسان في الفضاء الطلق، وابتعد بحذر مسافة مترين إلى ثلاثة أمتار من المركبة ليطفو في الفراغ قبل أن يجد مهمته مضنية للغاية. وبقي ليونوف معلقًا بإحكام بواسطة كابل إلى هيكل المركبة فترة تقرب من عشرين دقيقة، بينها اثنتا عشرة دقيقة أمضاها ليونوف بالكامل خارج المركبة. وعلقت تمارا فولينوفا، زوجة رائد الفضاء بوريس فولينوف ومؤلفة كتاب بشأن رواد الفضاء الأوائل: «هذه خسارة كبيرة لنا جميعًا وللبشرية. أليكسي كان رجلًا فريدًا».