استعاد كليفلاند كافالييرز توازنه وأطلق مواجهته مع شيكاغو بولز من نقطة الصفر بعد أن تعادل معه 1-1 بالفوز عليه 106-91 أمس الأول (الخميس) في الدور الثاني من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. على ملعب «كويكن لونز ارينا» وأمام 20562 متفرجاً، قال «الملك» ليبرون جيمس كلمته وقاد كليفلاند للفوز على أرضه وبين جماهيره بتسجيله 33 نقطة في سلة شيكاغو الذي فاز في المباراة الأولى على الملعب ذاته 99-92. وأظهر كليفلاند في مواجهة أمس (الخميس) ورغم افتقاده لخدمات لاعبيه المؤثرين كيفن لوف وجاي ار سميث أنه لن يفرط بفرصة بلوغ نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ 2009 ومحاولة الوصول إلى نهائي الدوري للمرة الثانية في تاريخه (الأولى كانت عام 2007)، إذ سيطر على المواجهة الثانية تماماً بفضل جيمس الذي ساهم أيضاً بـ8 متابعات و5 تمريرات حاسمة في لقاء وصل الفارق بين الفريقين خلال ربعه الثالث إلى 25 نقطة بعد أن كان 22 في الربع الأول إثر بداية صاروخية سجل خلالها صاحب الأرض 13 نقطة متتالية مقابل نقطتين فقط لشيكاغو. ولعب كايري ايفرينغ دوراً مهماً جداً في فوز كليفلاند بتسجيله 21 نقطة وأضاف جيمس جونز 17 نقطة وإيمان شومبرت 15 نقطة مع 7 متابعات. أما من جهة شيكاغو فكان جيمي باتلر الأفضل بتسجيله 18 نقطة وأضاف ديريك روز 14 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة و7 متابعات والإسباني باو غاسول 11 نقطة. وفي المنطقة الغربية وعلى ملعب «تويوتا سنتر» وأمام 18310 متفرجين، عاد هيوستن روكتس إلى المسافة ذاتها من ضيفه لوس أنجليس كليبرز وأدرك التعادل 1-1 بالفوز عليه 115-109 بفضل تألق نجم كبير آخر بشخص جيمس هاردن الذي سجل 16 من نقاطه الـ32 في الربع الأخير. وكان هيوستن الذي يخوض الدور الثاني للمرة الأولى منذ 2009 والحالم بإحراز اللقب للمرة الأولى منذ أن توج به مرتين على التوالي عامي 1994 و1995 بقيادة المدرب رودي توميانوفيتش والأسطورتين حكيم اولادجوان وكلايد دريكسلر، خسر المباراة الأولى على أرضه أيضاً 101-107. ولم يكن فوز هيوستن سهلاً رغم افتقاد كليبرز لخدمات صانع ألعابه كريس بول، إذ كان فريق المدرب كيفن ماكهايل متخلفاً بفارق ثلاث نقاط عن ضيفه في بداية الربع الأخير قبل أن يضرب بقوة بتسجيله النقاط الثماني التالية بفضل ثلاثيتين لتريفور اريزا وهاردن لتصبح النتيجة 93-88. وبقي كليبرز قريباً من مضيفه حيث كان الفارق بينهما أربع نقاط في آخر 1.27 دقيقة قبل أن يسجل هاردن سلة لتصبح النتيجة 111-105، ثم أتبعها وزميله العملاق دوايت هاورد بأربع رميات حرة ليضمنا فوز فريقهما بالمباراة. ولعب هاورد دوراً مهماً جداً أيضاً في هذا الفوز بتسجيله 24 نقطة مع 16 متابعة وأضاف اريزا 15 نقطة مع 13 متابعة في لقاء نجح خلاله فريقهما في 42 رمية حرة من أصل 64، فيما كان بلايك غريفين الأفضل في صفوف كليبرز بتسجيله 34 نقطة، لكنه اكتفى بـ8 فقط في الشوط الثاني، وأضاف أيضاً 15 متابعة و4 تمريرات حاسمة فيما ساهم جمال كراوفورد بـ19 نقطة مع 5 متابعات و5 تمريرات حاسمة ودي اندري جوردان 16 نقطة مع 12 متابعة.