ABD Savunma Bakanı Mark Esper, Başkan Donald Trump’ın Suriye’nin kuzeyinden çekilme kararına yönelik eleştirilere cevap vererek, “Kürtleri savunmak için, uzun süredir NATO’da bizimle müttefik olan Türkiye’ye karşı savaşmak niyetinde değiliz” dedi. ABD merkezli bir haber kanalına verdiği özel röportaj için, Arabistanın başkenti Riyadın doğusundaki çöl bölgesinde bulunan Prens Sultan Hava Üssünde konuşan ABD Savunma Bakanı Mark Esper, ABDnin kuzey Suriyeden çekilme kararına yönelik eleştirilere cevap verdi. Esper, "Kürtleri savunmak için, uzun süredir NATOda bizimle müttefik olan Türkiyeye karşı savaşmak niyetinde değiliz. Hele ki savunma konusunda birinci dereceden zorunluluğumuz olmayan bir sınır konusunda” ifadelerini kullandı. İddia edildiğinin aksine Barış Pınarı Harekatının yapıldığı bölgede bulunan cezaevlerinden sadece 100 civarında DAEŞlı, teröristin kaçtığını söyleyen Esper, herhangi büyük bir cezaevinin yıkıldığı ve teröristlerin kaçtığı bilgisini almadıklarını doğruladı. Suriyenin kuzeyinden ayrılan Amerikan birliklerinin ülkeye dönmeden önce geçici olarak Iraka gitmelerini emrettiğini söyleyen Esper, ancak Başkan Donald Trumpın, petrol sahalarını korumak için Suriyede bazı birlikleri tutma planını henüz onaylamadığını kaydetti. Esper, “Aşamalı bir çekilme gerçekleştiriyoruz. Bilerek ve isteyerek kuzeydoğu Suriyeden çekildik. Birliklerimizi eve getirmek için Irakta geçici olarak yeniden konumlandıracağız. Bu devam eden bir sürecin sadece bir kısmı, ama sonunda bu birlikler eve dönecek” dedi. Petrol sahalarını korumak ve DAEŞle mücadeleye devam etmek için Suriyenin doğusunda birkaç yüz asker kalabileceğini belirten Esper, “Amacım seçeneklerimizi açık tutmak. Başkanın seçeneklerini açık tutmak istiyorum. Böylece durum değişkenlik gösterirse, Suriyenin kuzeydoğusunda mı, yoksa diğer bölgelerde mi kalacağımız konusunda Başkana esnekliğe sahip olduğumuzu göstermek istiyorum” dedi. Esper, "SDGnin zamanında bölgeden çekilmesi için iyi niyetle çaba gösteriyoruz. Biraz daha fazla zamana ihtiyaçları varsa, verilmelidir” ifadelerini kullandı.