أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن زيادة عدد الأندية المشاركة في بطولة دوري الأبطال القاري، بدءاً من موسم 2021 لترتفع دائرة المشاركة إلى 40 نادياً، وذلك بواقع زيادة مجموعتين إضافيتين؛ واحدة من الشرق ومثلها من الغرب الآسيوي.ويستعد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم من أجل إطلاق عصر جديد في بطولات المنتخبات الوطنية والأندية، من خلال تقديم استثمار إضافي في كأس آسيا للسيدات وبطولة دوري أبطال آسيا التي تعدّ من أهم البطولات القارية.وعقد المكتب التنفيذي في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم اجتماعه الثاني للدورة 2019 - 2023 يوم أمس (السبت) في مدينة دا نانغ الفيتنامية، برئاسة سعود المهندي النائب الأقدم لرئيس الاتحاد الآسيوي وعضو مجلس الاتحاد الدولي، وذلك بسبب غياب الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيس مجلس إدارة الاتحاد الآسيوي، حيث تقرر في الاجتماع تطوير البطولتين.واعتباراً من موسم 2021، سوف يتم توسيع بطولة دوري أبطال آسيا لتضم 40 نادياً، حيث سيتم استحداث مجموعة إضافية في كل من منطقتي الشرق والغرب، وسيتم العمل على تعزيز مكانة البطولة التي تعدّ من ضمن أغنى بطولات الأندية القارية في العالم.وسوف يتم توسيع البطولة دون عمل أي تغيير على المقاعد المخصصة لأفضل 6 اتحادات وطنية في كل منطقة؛ وهي السعودية وقطر وإيران والإمارات والعراق وأوزبكستان، فيما يخص غرب القارة، واتحادات اليابان والصين وكوريا الجنوبية وأستراليا وتايلاند والفلبين، فيما يخص شرق القارة.وسيوضح اتحاد كرة القدم الآسيوي في الفترة المقبلة آلية التأهل لدور الـ16 من البطولة بعد زيادة عدد الفرق المشاركة إلى 40 نادياً والمجموعات إلى 10 مجموعات.وفي المقابل، سوف يتم توسيع بطولة كأس آسيا للسيدات اعتباراً من نسخة عام 2022، بحيث تضم 12 منتخباً وطنياً، مقارنة بنسخة عام 2018 في الأردن، التي ضمت 8 منتخبات، علماً بأن الصين تايبيه والهند وأوزبكستان تقدمت بطلبات لاستضافة البطولة. ومن خلال إضافة 4 منتخبات، فإنه ستكون هنالك فرصة إضافية لمزيد من اللاعبات والفرق والاتحادات الوطنية من أجل الحصول على فرصة المنافسة في البطولة القارية.من جانبه، قال الشيخ سلمان آل خليفة في رسالة إلى أعضاء اللجنة قدمها بالنيابة سعود المهندي: كما تعرفون نحن دائماً نتطلع لتطوير كرة القدم النسائية في قارة آسيا، وذلك من خلال إطلاق مبادرات جديدة، وقد أثمر ذلك عن فوز منتخباتنا بألقاب كأس العالم النسائية بكل الفئات العمرية.وأضاف آل خليفة: «نحن كنا أول اتحاد قاري يضم في عضوية مكتبه التنفيذي 5 عضوات، وكان واحداً من بين عدد قليل من الاتحادات القارية التي تقوم بتعيين حكمات لإدارة مسابقات الرجال، وذلك في كأس الاتحاد الآسيوية».وأوضح رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: «بداية الدورة التجارية الجديدة، من خلال شراكتنا الحصرية مع شركة دي دي إم سي فورتيس، تعدّ الوقت الأمثل من أجل إطلاق عصر جديد لكرة القدم الآسيوية، وهذا سيكون عصراً للتميز وإشراك مزيد من الاتحادات الوطنية».جدير بالذكر أن المكتب التنفيذي طلب من إدارة الاتحاد تطوير بطولات جديدة، وكذلك العمل على تقديم مقترحات تعديلات جديدة في النظام الأساسي للاتحاد لمواصلة مواكبة أفضل ممارسات الحوكمة الجيدة.