يدخل منتخبنا الوطني مواجهته المرتقبة أمام العراق، في الجولة الثانية لدور المجموعات بـ«خليجي 24»، والتي تكتسب أهمية خاصة لـ«الأبيض» يسعى خلالها، لتأكيد جدارته باحتلال صدارة المجموعة الأولى، والسعي لقطع خطوة عملاقة على طريق التأهل إلى نصف النهائي. ويعتبر لقاء اليوم بمثابة التحدي الخاص بين المنتخبين، مثل عادة المباريات التي تجمعهما معاً، وأصبحت بمثابة «ديربي» له قيمته وخصوصيته بين «الأبيض» و«أسود الرافدين». واستعد منتخبنا للمباراة التي يمكن وصفها بـ«الاختبار الحقيقي» الأول له في البطولة، رغم الفوز في الافتتاح على اليمن بثلاثية، سجلها «مستر جول» علي مبخوت الذي أصبح هدافاً تاريخياً للكرة الإماراتية في بطولات الخليج، بعدما رفع رصيده إلى 11 هدفاً. ويدرك الهولندي مارفيك أن مباراة اليوم بمثابة «عنق الزجاجة»، التي تتطلب ضرورة الأداء المتوازن، خاصة أن «أسود الرافدين» تمكن من الفوز في مباراة الافتتاح على صاحب الأرض، ومباراة اليوم حاسمة في مصير المجموعة عموماً. وظهر «الأبيض» بصورة أكثر انسجاماً أمام اليمن، وهو ما منح الفريق ثقة كبيرة في استكمال المشوار، خاصة الأسماء التي راهن عليها المدرب الهولندي مارفيك، وربح الرهان، بعد أداء متميز برهن اللاعبون من خلاله قدرتهم على صناعة الفارق، وهم عبدالله رمضان، وطارق أحمد، ويوسف جابر، بالإضافة إلى بندر الأحبابي مصدر الخطورة المستمرة لمنتخبنا، فيما يعمد مارفيك على استغلال الأطراف، فضلاً عن القادمين من الخلف، لتشكيل الضغط المتقدم على دفاع العراق، لأن «أسود الرافدين»، يلعب بطريقة تميل إلى الدفاع، والاعتماد على الهجمات المرتدة المتقنة، وسجل منها هدفين في الشوط الأول في مرمى صاحب الأرض. ويضطر جهاز منتخبنا لإجراء تغييرات طفيفة على التشكيلة، بعد إصابة حمدان الكمالي الذي لن يتمكن من استكمال مشوار البطولة، حيث قدم الكمالي أداءً متميزاً أمام اليمن، بوصفه أحد العناصر صاحبة الخبرة في دفاع «الأبيض»، ويتوقع أن يشغل محمد العطاس مركز قلب الدفاع، إلى جانب «المتألق» خليفة الحمادي، ليكون أقرب الأسماء التي يدفع بها مارفيك في مباراة اليوم. وركز الجهاز خلال المحاضرات النظرية، في مقر إقامة البعثة، على شرح نقاط القوة والضعف في أداء العراق بعدما شاهد الجهاز تسجيلاً لمباراته الأولى في البطولة، وشدد مارفيك على ضرورة أن يتحلى الخط الخلفي باليقظة والتعامل سريعاً مع المرتدات العراقية. وشهد التدريب الأخير لمنتخبنا، علاج السلبيات التي ظهرت أمام اليمن، فضلاً عن تنفيذ بعض الجمل التكتيكية والأفكار الفنية، التي يحرص الجهاز على تنفيذها في مباراة اليوم، والتي يدخلها «الأبيض» بدوافع كبيرة في الفوز، والخروج بنتيجة إيجابية، تضعه على قمة الترتيب، وكما تمنحه بطاقة المرور إلى «مربع الذهب».