يبدأ الهلال حملة الدفاع عن لقبه القاري بمواجهة فريق شهر خودرو الإيراني اليوم الاثنين، ضمن الجولة الأولى لمسابقة دوري أبطال آسيا في كرة القدم التي تطغى عليها هذا الموسم مخاوف أمنية وصحية. وتأتي المسابقة في ظل مخاوف من انتشار فيروس كورونا المستجد الذي دفع الاتحاد الآسيوي الى إرجاء مباريات الأندية الصينية، والجدل بشأن مباريات الأندية الإيرانية على أرضها في ظل التوتر الذي شهده الشرق الأوسط في الأسابيع الماضية بين الجمهورية الإسلامية والولايات المتحدة. وسيكون الهلال في مواجهة فريق شهر خودرو الإيراني الذي يشارك للمرة الأولى، على ستاد زعبيل في نادي الوصل بدبي، ضمن الجولة الأولى للمجموعة الثانية التي تشهد أيضا حلول شباب الأهلي دبي ضيفا على باختاكور في أوزبكستان. وتوج الهلال بقيادة المدرب الروماني رازفان لوشيسكو العام الماضي بلقب المسابقة للمرة الثالثة في تاريخه بعد 1991 و2000، بدفع أساسي من مهاجمه «الأسد» الفرنسي بافيتيمبي جوميز، أفضل لاعب في المسابقة وهدافها في الموسم الماضي مع 11 هدفا. وسيكون الهلال بمعظم نجومه مثل جوميز والبرازيلي كارلوس إدواردو والبيروفي أندري كاريو وسالم الدوسري، لكن في غياب الظهير محمد الشلهوب الذي أعلن النادي السبت تعرضه لإصابة في العضلة الخلفية. من جهته، يخوض شهر خودرو دور المجموعات للمرة الأولى في تاريخه، بعد اجتيازه التصفيات الأولية على حساب الرفاع البحريني والسيلية القطري، وهو يحتل المركز الخامس في الدوري الإيراني. وفي المجموعة ذاتها، يعود شباب الأهلي وصيف نسخة 2015 للمشاركة في المسابقة بثوب جديد بعدما غاب عنها في آخر نسختين، حيث يلاقي بختاكور الأوزبكي.