صعدت إدارة ترامب، الخميس، الضغوط على إيران بفرض عقوبات على كبار أعضاء هيئة قوية من رجال الدين حرمت الآلاف من المرشحين من الترشح في الانتخابات البرلمانية في ذلك البلد. قبل يوم من توجه الإيرانيين إلى صناديق الاقتراع، فرضت الإدارة عقوبات على اثنين من كبار المسؤولين في مجلس صيانة الدستور، من بينهم رئيسه، وثلاثة أعضاء من لجنة الإشراف على الانتخابات. وقال المسؤولون، إن المستهدفين كانوا مسؤولين عن إسكات صوت الشعب الإيراني من خلال رفض أكثر من سبعة آلاف مرشح. تشمل العقوبات التي أعلنتها وزارة الخارجية ووزارة الخزانة تجميد أي أصول قد تكون لدى الخمسة تحت الولاية القضائية الأمريكية، أو محاولة العمل عبر النظام المصرفي الأمريكي، وأيضا يُمنع الأمريكيون من التعامل التجاري معهم. ولم يكن من الواضح على الفور ما إذا كانت العقوبات سيكون لها أي تأثير عملي، لكن بريان هوكس، المبعوث الأمريكي الخاص لإيران، قال إنه من المهم تسليط الضوء على دور رجال الدين غير المعروفين على نطاق واسع خارج إيران. وكان إعلان اليوم الخميس هو أحدث خطوة في “حملة الضغوط القصوى”، التي تقوم بها إدارة ترامب ضد إيران والتي بدأت بعد أن سحب الرئيس الولايات المتحدة من الاتفاق النووي لعام 2015 وبدأ في إعادة فرض العقوبات التي تم تخفيفها بموجب هذا الاتفاق. ولا يكاد يمر أسبوع بدون عقوبات جديدة، وقال مسؤولون أمريكيون، إن الحملة ستستمر حتى تغير إيران سلوكها. وقال هوك عندما سئل عما إذا كانت الإدارة ينفد لديها الإيرانيين الذين يجب معاقبتهم، “هناك دائمًا الكثير من الأهداف”.