يستعد فريق أبوظبي للمحيطات، الذي يشارك في سباق فولفو للمحيطات ويحظى بدعم هيئة أبوظبي للسياحة والثقافة، لخوض منافسات المرحلة الثامنة اليوم الأحد انطلاقاً من البرتغال. ويسعى الفريق إلى اغتنام الفرصة لتعزيز موقعه في صدارة الترتيب العام بفارق مريح عند وصول قاربه إلى خط النهاية بمدينة لوريان الفرنسية. ويتصدر الفريق جدول الترتيب العام للسباق بفارق 6 نقاط عن أقرب منافسيه برونيل ودونغ فينغ في المركزين الثاني والثالث على التوالي. وإذا نجح فريق أبوظبي للمحيطات بتخطي كلا الفريقين المنافسين له بفارق نقطتين أو أكثر خلال المرحلة الثامنة، فسوف يضمن النصر في هذا السباق الملحمي بعد اجتياز المرحلة الأخيرة بين مدينتي لوريان الفرنسية وغوتنبرغ السويدية. وتراجع فريق دونغ فينغ من المركز الثاني إلى الثالث ليحلّ بذلك خلف فريق برونيل يوم الخميس بعد أن قامت لجنة التحكيم الدولية بخصم نقطة واحدة من رصيده نتيجة إبحاره ضمن منطقة الحظر خلال المرحلة السابقة بين الولايات المتحدة والبرتغال. وبالرغم من فارق النقاط المريح الذي يتمتع به الفريق، إلا أن الربان إيان ووكر- الحائز ميداليتين فضّيتين أولمبيتين- قلل من شأن الحديث عن الفوز بالمرحلة الثامنة. وبالمقارنة مع المراحل الملحمية في المحيطات المفتوحة، تتسم المرحلة الثامنة بقصر مسارها البالغ 650 ميلاً، حيث ستبحر القوارب على طول الساحل الغربي للبرتغال انطلاقاً من العاصمة لشبونة قبل دخول مياه خليج بسكاي المعروف بعواصفه الشديدة وخصوصاً مع اقتراب الفرق إلى سواحل بريتاني الصخرية والوعرة في مدينة لوريان الفرنسية. وأشار ملّاح فريق أبوظبي للمحيطات سيمون فيشر إلى أن تقارب المستوى مع اثنين من الفرق المنافسة سيعزز مستوى التحدي التكتيكي خلال المرحلة الثامنة. ومن المتوقع أن يجتاز أسطول السباق خط نهاية المرحلة الثامنة في غضون 3 أيام ونصف تقريباً، ويتوقع وصول متصدري السباق إلى سواحل مدينة لوريان قبل يوم 11 يونيو/حزيران.