يلتقي المنتخب العراقي الأول لكرة القدم ظهر اليوم مع نظيره الياباني ودياً في ملعب يوكوهاما في اليابان، في مواجهة ستكون على قدر كبير من الأهمية، لاختبار مستوى لاعبي المنتخب العراقي بشكل حقيقي تحت إشراف الطاقم التدريبي الجديد الذي يقوده المدرب المخضرم أكرم أحمد سلمان. وأوضح سلمان، أنه مطمئن تماماً إلى وضع اللاعبين من خلال ما قدموه من جهدٍ وتفانٍ في المعسكر التدريبي الذي أقيم في اليابان اعتباراً من السبت الماضي. وأضاف سلمان: أدرك جيداً حجم المواجهة مع منتخب اليابان الذي يلعب على أرضه وبين جمهوره، فهي مباراة كبيرة على الصعد الفنية والبدنية والإعلامية. وأكد أن المنتخب العراقي قادر على تقديم مباراة جميلة ومواجهة المنتخب الياباني الذي يقف الآن في مقدمة المنتخبات الآسيوية من حيث المستوى والنتائج، متمنياً الخروج من هذه المباراة بفائدة كبيرة للاعبين. ولفت إلى أن المباريات التجريبية تعطي خيارات جديدة للطاقم التدريبي في إيجاد التشكيل المناسب للمنتخب العراقي، كما أكد أن منتخب أسود الرافدين يحتاج إلى مباريات تجريبية أخرى في المستقبل حتى يصل إلى مستوى الجاهزية التامة لخوض التصفيات المشتركة لبطولة كأس العالم التي ستجرى في روسيا عام 2018 ،وتصفيات بطولة أمم آسيا التي ستقام في دولة الإمارات العربية المتحدة عام 2019. يذكر أن المنتخب العراقي سيفتقد لجهود أربعة من أهم نجومه خلال السنوات الأخيرة وهم : يونس محمود والمدافع علي عدنان ووليد سالم وعلاء عبد لزهرة .