اتخذت أستراليا، اليوم الخميس، قرار منع غير مسبوق للأشخاص غير المقيمين من دخول البلاد في إطار تعزيز إجراءات الإغلاق الهادفة لوقف انتشار فيروس كورونا المستجد. وأعلن رئيس الوزراء الأسترالي سكوت موريسون “سيتم فرض حظر سفر على كل الأشخاص غير المقيمين والرعايا غير الأستراليين القادمين إلى أستراليا، وسيدخل حيز التنفيذ اعتبارا من الساعة التاسعة مساء غد”. وقد أعلنت “كوانتاس”، أكبر شركة طيران في أستراليا، اليوم الخميس، أنها ستمنح ثلثي موظفيها إجازة غير مدفوعة حتى نهاية مايو/ أيار المقبل على الأقلّ وستوقف خلال الشهر الجاري كلّ رحلاتها الدولية، لتحذو بذلك حذو منافستها “فيرجين” التي سبقتها في اتّخاذ هذا الإجراء بسبب فيروس كورونا المستجدّ. وقالت كوانتاس إنها ستعلّق كل رحلاتها الدولية بحلول نهاية مارس/ آذار وذلك غداة طلب الحكومة الأسترالية من مواطنيها الامتناع عن السفر إلى الخارج، ودعوتها المسافرين حالياً إلى العودة بسرعة إلى بلدهم، وذلك في إطار إجراءات غير مسبوقة للحدّ من تفشي الفيروس. وقال المدير التنفيذي للشركة ألان جويس إنّ “جهود احتواء تفشّي فيروس كورونا أدّت إلى تراجع هائل في الطلب على السفر، لم نشهد له مثيلاً من قبل”، مضيفاً أنّ الشركة قررت منح عشرين ألفا من موظفيها البالغ عددهم 30 ألفا إجازة غير مدفوعة لغاية نهاية مايو/ أيار المقبل”. وأضاف أنّ القرار يشمل أيضاً شركة “جت ستار” للطيران المنخفض التكلفة التابعة لمجموعة كوانتاس. وبلغ عدد المصابين بالمرض في أستراليا أكثر من 500 شخص وعدد الوفيات 6 أشخاص. لكن عدد المصابين يواصل الارتفاع يومياً ومعظم الحالات الجديدة هي لمسافرين عادوا إلى البلاد أو لأشخاص أصيبوا بالعدوى منهم. من جانبه، خفض المصرف المركزي الأسترالي الخميس سعر الفائدة الرئيسي بمقدار النصف ليصل إلى ربع نقطة، في أدنى مستوى في تاريخه، وذلك في إطار سلسلة إجراءات استثنائية أقرّها للحدّ من تداعيات جائحة كوفيد-19 على اقتصاد البلاد. وقال مجلس حكّام “بنك الاحتياطي الأسترالي” في بيان إنّ معدّل الفائدة الجديد سيبقى على حاله “لحين إحراز تقدّم على صعيد بلوغ نسبة التوظيف الكامل”. وأضاف أنّ مجلس الحكّام أقرّ إجراءات أخرى من بينها شراء سندات حكومية ودعم القطاع المصرفي في البلاد. وخفّض المصرف سعر الفائدة الرئيسي ربع نقطة من أجل تخفيف التداعيات الاقتصادية للأزمة الناجمة عن الوباء. وقال محافظ المركزي الاسترالي فيليب لو في بيان إنّ “النظام المالي الأسترالي يتمتّع بالمرونة وهو في وضع جيّد للتعامل مع آثار فيروس كورونا”.