يتسبب تناول الملح الزائد في تثبيط جهاز المناعة عن طريق كبح عمل خلايا مناعية مهمتها مهاجمة البكتيريا، وتلك نتائج دراسة تعاون فيها باحثون من جامعة ملبورن الأسترالية وجامعة بون الألمانية.تحتوي الكليتان على مستشعر كلوريد الصوديوم الذي ينشط وظيفة إفراز الملح. وكأثر جانبي غير مرغوب فيه، يتسبب هذا المستشعر أيضاً في تراكم الكورتيكوستيرويدات في الجسم، ما يؤدي بدوره إلى تثبيط عمل «الخلايا الحبيبية» التي تشكل أكثر أنواع الخلايا المناعية الموجودة بالدم.قام الباحثون بتغذية مجموعة من الفئران على أطعمة تحتوي كميات كبيرة من الملح، فوجد أن لديها أضعافاً مضاعفة من مسببات الأمراض بكل من الطحال والكبد، منها بكتيريا اللستريا التي توجد في العادة بالأطعمة الفاسدة وتتسبب في أعراض منها الحمى والقيء، وأدى تناول بعض الأشخاص للملح الزائد أيضاً إلى زيادة مستوى الكورتيكوستيرويدات.