دعا الإيرلندي روي كين قائد مانشستر يونايتد الإنجليزي سابقاً، الجمعة، لاعبي الأندية الكبرى في الدوري الإنجليزي الممتاز، إلى تجاهل الضغط الممارس عليهم لتخفيض أجورهم خلال أزمة فيروس كورونا المستجد. وأدى تعليق منافسات الدوري الممتاز منذ منتصف مارس إلى أجل غير مسمى، ضمن جهود الحد من انتشار "كوفيد-19"، إلى تداعيات مالية كبيرة على الأندية في ظل توقف الإيرادات لا سيما من حقوق البث التلفزيوني وبيع التذاكر. ولم تتوصل الأندية إلى اتفاق شامل مع اللاعبين بشأن خفض رواتبهم او تعديلها في الفترة الحالية، مع تمسك رابطة المحترفين بالإبقاء على الرواتب كما هي. وفي ظل ذلك، أعلنت أربعة فرق التوصل لاتفاقات خاصة مع لاعبيها للحد من الخسائر، هي واتفورد، ساوثمبتون ووست هام يونايتد، وأرسنال الذي خفض 12.5 بالمئة من الرواتب. وقال كين لشبكة "سكاي سبورتس" الإنجليزية: "الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر الآن، هي أنني لن أطلب تخفيض رواتب أي لاعب إذا كنت في أحد الأندية الكبرى". وأضاف: "أعرف أن هناك ضغط على اللاعبين، لكن ليس من شأن أي أحد ماذا تفعل بأجرك". ورأى اللاعب المتوج بسبعة ألقاب في الدوري الممتاز مع "الشياطين الحمر"، أنه ينبغي ممارسة المزيد من الضغط على مالكي الأندية الأغنياء للوفاء بأجور اللاعبين كما هي. وواجه لاعبو الدوري الممتاز انتقادات على خلفية عدم خفض رواتبهم، على غرار ما قامت به أندية كبرى في دول مثل إسبانيا وإيطاليا وألمانيا. في المقابل رأى غاري نيفيل، زميل كين السابق في يونايتد والمحلل الحالي لشبكة "سكاي"، أن على الدوري الممتاز الاقتراض بضمان الإيرادات المستقبلية من عائدات البث التلفزيوني، من أجل توفير حماية مالية لمختلف درجات كرة القدم الإنكليزية. وتعتبر المملكة المتحدة التي أعلنت الاغلاق التام حتى 7 مايو المقبل على أقل تقدير، من الدول الأكثر تضرراً بفيروس كورونا، مع ارتفاع عدد الوفيات لما يزيد عن 19 ألف شخص، والمصابين لما يناهز 143 ألفاً، بحسب إحصائيات الجمعة.