توصل علماء من جامعة ديوك الأمريكية إلى مجموعة صغيرة من الخلايا العصبية على شكل حبة لوز تقع على جانبي الدماغ، وتعتبر أكبر كتلة للألم في الدماغ تُكتشف حتى الآن، ويمكن لهذه الكتلة إيقاف أجزاء متعددة من مراكز الألم الأخرى في الدماغ، باستخدام تقنية علم الوراثة في الخلايا العصبية التي تصدر الضوء. وتنشط تلك الخلايا في اللوزة، وتدعى «شاقا»، وسيسهم هذا في تطوير أدوية مسكنة للألم.وأجرى العلماء تجاربهم على الفئران التي تمتلك مجموعة الخلايا العصبية ذاتها لدى البشر، إذ أدى تنشيط الخلايا إلى تقليل علامات الانزعاج بشكل كبير في الفئران التي تلقت منبهاً خفيفاً للألم.وقال البروفيسور فان وانج من الجامعة ومؤلف الدراسة: لم تفسر كيفية استجابة الدماغ للألم، إذ إنها تضم التمييز الحسي والعاطفة واستجابات الجهاز العصبي اللاإرادي، ومن الصعب جداً علاج الألم عن طريق تثبيط كل الخلايا بالدماغ.وأضاف: هذا الاكتشاف لكتلة كبيرة من مسببات الألم التي ترسل بشكل طبيعي إشارات إلى مناطق الألم يشكل انتصاراً كبيراً في التصدي للألم وإيجاد علاجات مناسبة له، ونوه إلى أن جرعة منخفضة من «الكيتامين»، وهو دواء مخدر يسمح بالإحساس ولكنه يمنع الألم، وينشط خلايا «شاقاً».