أكدت الصين، اليوم الأربعاء، أنها سترسل نهاية يوليو الجاري مسباراً وروبوتاً صغيراً مسيّراً باتجاه المريخ، في أول مهمة لها نحو الكوكب الأحمر. وقال مركز عمليات الفضاء في وينشانغ (جنوب الصين): «سيتم اختيار موعد مناسب (..) خلال الفترة بين 20 إلى 25 يوليو منه، لإطلاق المسبار تيانوين-1 باتجاه المريخ». وشدد البيان المقتضب، الذي نشر على شبكة التواصل الاجتماعي، «ويتشات»، «نتمنى مسبقا النجاح الكامل للمهمة!». وتحتاج الرحلة بين الأرض والمريخ إلى سبعة أشهر تقريباً، ولن يصل المسبار الصيني إلى وجهته قبل 2021، وتتغير المسافة باستمرار، لكنها 55 مليون كيلومتر كحد أدنى. وتحمل المهمة اسم «تيانوين» (أسئلة إلى السماء) ولها ثلاثة أهداف: وضع مسبار في مدار المريخ، وجعله يحط على سطح الكوكب الأحمر، ومن ثم تسيير روبوت على السطح لإجراء تحاليل. وسبق للصين أن أنجزت عملية مماثلة على القمر، حيث أنزلت مسباراً صغيراً مسيراً على دواليب سمي «أرنب اليشم»، ومن ثم مسباراً آخر في يناير 2019، على الجانب المعتم للقمر في سابقة عالمية. والصين ليست البلد الوحيد الذي ينوي إرسال مهمات إلى المريخ. فالولايات المتحدة، التي سبق لها أن أرسلت أربعة مسبارات إلى المريخ، ستطلق نهاية يوليو، مسبارها الخامس «برسفيرينس». وستطلق الإمارات العربية المتحدة، كذلك خلال الشهر الحالي، أول مسبار عربي باتجاه الكوكب الأحمر. في المقابل، أرجئت مهمة «إيكزومارس» الروسية-الأوروبية إلى 2022، بسبب مشاكل تقنية، فاقمت من حدتها جائحة كوفيد-19، بعدما كان من المقرر إرسال روبوت إلى المريخ خلال الصيف الحالي.