اكتشف علماء نوعاً من البكتيريا يلتهم المعدن للحصول على الدعم والقوة، وجرى التنبؤ به لأول مرة منذ أكثر من قرن، ما حل لغزاً رئيسياً لدورة العناصر الأرضية.ووجد علماء الأحياء الدقيقة من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، نوعاً من البكتيريا التي يمكن أن تتغذى على المنجنيز، وهو أحد العناصر الأكثر وفرة في الأرض، ويوجد في كل شيء من السبائك والخضروات إلى التربة ومياه البحر.وأوضح جاريد ليدبيتر، أستاذ علم الأحياء الدقيقة البيئية، وأحد المعدين المشاركين في الدراسة، أن الميكروبات المكتشفة حديثاً، هي «أول بكتيريا وجدت تستخدم المنجنيز كمصدر للوقود». وجاءت دراسة «الخلل الكيميائي البكتيري عن طريق أكسدة المنجنيز»، نتيجة صدفة. وحقق ليدبيتر الاكتشاف بعد العمل على تجارب ليست ذات صلة تماماً، تشمل المنجنيز.وقبل أن يغادر في مهمة لعدة أشهر، ترك بطريق الخطأ، جرة زجاجية ملوثة بالمواد قرب صنبور الماء في حوض مكتب. ومن هنا حدث السحر. وعند عودته، كانت الجرة مطلية بمواد مظلمة تبين بعد عدة اختبارات أنها نتيجة المخلوقات المستهلكة للمعادن. وافترض وجود مثل هذه البكتيريا منذ أكثر من قرن من الزمان، ولكن حتى الآن لم تتم ملاحظتها.