يتميز مرض هشاشة العظام Osteoporosis بانخفاض كثافة العظم، حيث تضعف العظام تدريجيا مع التقدم في السن وتصاب بالترقق، فمع فقدان العظام للكالسيوم وغيره من المعادن، تصبح أكثر مسامية، فتكون العظام ضعيفة، سهلة الكسر لمجرد الإصابة العادية أو سقوط بسيط، وتكمن مشكلة الإصابة بأنه مرض يتفاقم ببطء وصمت، حيث يمكن الإصابة به دون معرفة ذلك، فلا توجد له عوارض واضحة، والكثير من المصابين لا يعرفون حقيقة إصابتهم إلا بعد الإصابة بالكسر في العظام، وأكثر مناطق الكسور شيوعا هي العمود الفقري والوركان والرسغان، وتصاب به النساء بنسبة أعلى من الرجال، ويعتبر التحدب أو تقوس الظهر إحدى إشارات المرض، وذلك بسبب ضعف الفقرات الظهرية، وربما تكون احد عوارضه الألم في أسفل الظهر، لكن ذلك ليس شرطا، فقد يكون الألم بسبب الروماتيزم أو التهاب المفاصل. مرض هشاشة العظام يصيب معظم الذين تجاوزوا سن السبعين، وإصابة النساء أكثر من الرجال (تعادل 80% من مرضى هشاشة العظام في أمريكا من النساء)، وتدل الإحصائيات الأمريكية أن مرض هشاشة العظام أكثر انتشارا من مجموع حالات أمراض القلب والسكتة الدماغية والسكري، وبإحصائية بسيطة نجد أن نصف عدد النساء وحوالي 13% من الرجال الذين تجاوزا سن الخمسين سيصابون بكسر عظمي مرتبط بمرض هشاشة العظام.