استعاد ميلووكي باكس ولوس أنجلس ليكرز زمام المبادرة، بتقدمهما على كل من أورلاندو ماجيك وبورتلاند ترايل بلايزرز 2-1 في الدور الأول من "بلاي أوف"، دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، الذي يستكمل منافساته في "فقاعة" مجمع وورلد ديزني في أورلاندو بولاية فلوريدا، بسبب تداعيات فيروس "كوفيد 19". وبعد أن استهل الأدوار الإقصائية بخسارته مباراته الأولى من أصل سبع ممكنة ضد أورلاندو بنتيجة كبيرة 100-122، نجح ميلووكي في العودة والتقدم على منافسه 2-1، بعد أن حسم المباراة الثانية 111-96، ثم الثالثة السبت 121-107، بفضل تألق نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو. وهيمن باكس، الذي أنهى الموسم المنتظم في صدارة المنطقة الشرقية والترتيب العام، على اللقاء الثالث تماما بقيادة نجمه اليوناني الذي سجل 35 نقطة مع 11 متابعة و7 تمريرات حاسمة. وقدم أنتيتوكونمبو مباراة مثالية، بعدما نجح في 12 من محاولاته الـ14، ما ساهم في رفع نسبة نجاح فريقه في التسديد الى 56.1 في المئة بمساهمة أيضا من كريس ميدلتون الذي سجل 17 نقطة مع 8 متابعات و6 تمريرات حاسمة. وحذا ليكرز حذو باكس، وتقدم على بورتلاند ترايل بلايزرز 2-1، بعد أن كان متخلفا بخسارته المباراة الأولى في هذه السلسلة التي تجمع بين متصدر المنطقة الغربية وصاحب المركز الثامن الأخير المؤهل لـ"بلاي أوف". وحسم ليكرز المباراة الثالثة 116-108 بفضل تألق الثنائي ليبرون جيمس وأنتوني ديفيس، إذ سجل الأول 38 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة، والثاني 29 نقطة، بينها 23 في الشوط الثاني، إضافة الى 11 متابعة و8 تمريرات حاسمة. وكان الأداء الدفاعي مفتاح فوز ليكرز للمباراة الثانية تواليا، إذ منع بورتلاند مجددا من الوصول الى المئة نقطة (فاز بالمباراة الثانية 111-88 بعد أن خسر الأولى 93-100)، رغم جهود المتألق داميان ليلارد (34 نقطة) وسي دجاي ماكولوم (28) وكارميلو أنتوني (20 نقطة). ميامي يتقدم وأصبح ميامي هيت على بعد فوز واحد من بلوغ الدور الثاني لـ"بلاي أوف" المنطقة الشرقية لأول مرة منذ موسم 2015-2016، بعد أن تقدم على إنديانا بيسرز 3-صفر بالفوز عليه 124-115. ويدين هيت بالفوز الى الأداء الجماعي، حيث وصل 4 من لاعبيه الى 20 نقطة أو أكثر، وهم جيمي باتلر (27 مع 8 متابعات) والسلوفيني غوران دراغيتش (24) وبام أديبايو (22 مع 11 متابعة و5 تمريرات حاسمة) وتايلر هيرو (20)، بينما ساهم دانكن روبنسون وجاي كراودر بـ15 و11 نقطة تواليا. وتمكن أوكلاهوما سيتي ثاندر من العودة بقوة في سلسلته مع هيوستن روكتس بتقليصه الفارق 1-2 لفوزه بالمباراة الثالثة 119-107 بعد شوط إضافي هيمن عليه تماما بتسجيله النقاط الـ12 الأولى، مستفيدا من خروج نجمه السابق جيمس هاردن بالأخطاء الستة بعد 53 ثانية فقط على انطلاقه. ويدين ثاندر بالفوز الى لاعب روكتس السابق كريس بول الذي سجل 26 نقطة، وأضاف الألماني دينيس شرويدر 29، فيما ذهبت النقاط الـ38 التي سجلها هاردن سدى.