أكد العلماء أن التغييرات التي تطرأ على خلايا معينة في شبكية العين قد تساعد في تشخيص ومتابعة تطور مرض الزهايمر(العتة) . ووجد فريق الباحثين أن الفئران المعدلة وراثيا والمصابة بمرض الزهايمر فقدت بعضاً من سمك من خلايا العين. وقال العلماء إن "فقدان الخلايا العصبية لشبكية العين قد يكون له صلة بفقدان خلايا المخ جراء مرض الزهايمر، كون شبكية العين هو امتداد مباشر من الدماغ". ونشرت نتائج هذه الدراسة في دورية الجمعية الأمريكية للعلوم العصبية. ويعتقد الفريق الباحث أنه سيكون بالإمكان الكشف عن مرض الزهايمر من خلال اختيار العين عند طبيب العيون إذا امتلك الأدوات الصحيحة. وقال مدير برنامج اضطرابات الذاكرة في المركز الطبي في جامعة جورج تاون سكوت تيرنر إن "الباحثين فحصوا سمك شبكية العين والطبقة النووية الداخلية". وتوصل الباحثون إلى أن فقدان سمك شبكية العين وجد فقط في الفئران المصابين بمرض الزهايمر. وقال تيرنر إن هذه الدراسة تؤدي إلى طرق جديدة لتشخيص مرض الزهايمر من خلال فحص العيون. وأضاف أن علاجات مرض الزهايمر يمكن أن تكون مفيدة لعلاج الغلوكوما والتي تعرف بالمياه الزرقاء التي تصيب العين. وقال المشرف على الدراسة لبي بي سي "نحتاج لإجراء المزيد من الدراسات لإختبار فعالية هذا الاكتشاف"، موضحاً أن إجراء التصوير المقطعي البصري مكلف جداً". وقالت لورا فيبس من معهد أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة ، إنه "لطالما كان هناك رابط بين زيادة فقدان خلايا شبكية ومرض الزهايمر"، مضيفة أنه من الجيد الآن رؤية هذا النوع من الأبحاث. وختمت فيبس "يعد تشخيص مرض الزهايمر يمكن أن يكون مهمة صعبة للجميع لذا لا بد من مواصلة الاستثمار في البحوث الرامية إلى تحسين طرق تشخيص هذا المرض".