وعد البابا فرنسيس، بابا الفاتيكان، في رسائله بمناسبة عيد الميلاد اليوم الخميس، بزيارة لبنان وجنوب السودان في أقرب وقت ممكن. وعادة ما يذكر البابا دولا في رسالته يوم عيد الميلاد لكنه اختص هاتين الدولتين برسائل في ليلة الميلاد بسبب الصعوبات التي واجهتاها هذا العام. وقال البابا مشيرا إلى لبنان: “انزعجت أشد الانزعاج لما رأيته من معاناة وألم أضعفا الصمود وسعة الحيلة المعهودين في أرض أشجار الأرز”. ويواجه لبنان أزمة اقتصادية شديدة وتداعيات الانفجار الذي وقع في مرفأ بيروت في الرابع من أغسطس آب وسقط فيه 200 قتيل. وتابع: “محبتي للشعب اللبناني الحبيب الذي أرجو أن أزوره في أقرب وقت ممكن”. وأضاف أنه يأمل أن يتمكن لبنان من الوقوف بعيدا عن الصراعات والتوترات الإقليمية. ومن المقرر أن يزور البابا العراق في الفترة من الخامس إلى الثامن من مارس آذار. وفي رسالة منفصلة تمت صياغتها بالمشاركة مع كبير أساقفة كانتربري جاستن ويلبي الزعيم الروحي للطائفة الانجليكانية في مختلف أنحاء العالم ومدير الجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا مارتن فير، تعهد الثلاثة بالقيام برحلة تأجلت من قبل إلى جنوب السودان ذي الأغلبية المسيحية مع عودة الأمور إلى طبيعتها. ووجه الثلاثة رسالتهم إلى قيادات جنوب السودان الذين نحوا خلافاتهم السابقة جانبا وشكلوا حكومة وحدة وطنية في فبراير شباط بعد أن ألحقت سنوات الحرب الأهلية الدمار بالدولة الفقيرة. وقال تقرير أصدرته الأمم المتحدة هذا الشهر، إن تنفيذ جوانب مختلفة من اتفاق السلام تعثر في جنوب السودان الذي تسببت فيه فيضانات في تشريد مئات الألوف في سبتمبر أيلول الماضي.