يتطلع الأهلي الإماراتي إلى استثمار بدايته القوية في الدوري المحلي، عندما يحلّ اليوم (الأربعاء) ضيفاً على نفط طهران الإيراني في ذهاب الدور ربع النهائي من دوري أبطال آسيا لكرة القدم. وحقق الأهلي بداية مثالية في الدوري الإماراتي عندما اكتسح ضيفه الفجيرة (8-1) في أعلى نتيجة خلال المرحلة الأولى من البطولة. كما اطمأنّ الأهلي خلال المباراة على جاهزية لاعبيه المحليين والأجانب، إذ سجل الدولي إسماعيل الحمادي ثلاثة أهداف، في مقابل هدفين للقادم الجديد البرازيلي رودريغو ليما ومثلهما لمواطنه إيفرتون ريبيرو. وسيكون طموح الأهلي تحقيق نتيجة إيجابية أمام نفط طهران، قبل أن يواجهه على أرضه في دبي إياباً في 16 أيلول (سبتمبر) المقبل. ووصل الأهلي إلى ربع النهائي للمرة الأولى في تاريخه بعد أربع نسخ فشل خلالها في عبور الدور الأول، علماً بأن تحضيراته كانت مثالية طمعاً في التأهل إلى نصف النهائي بعدما جنّبته القرعة مواجهة الهلال السعودي ولخويا القطري الأقوى نسبياً من نفط طهران. وأبقى الأهلي، الذي يقوده المدرب الروماني كوزمين أولاريو، على معظم تشكيلته التي خاضت معه غمار منافسات الموسم الماضي، وكان التغيير الوحيد ضم البرازيلي ليما قادماً من بنفيكا البرتغالي، الذي كان هداف الفريق الأول في فترة المعسكر الخارجي في إيطاليا بتسجيله أربعة أهداف في المباريات الودية، ثم أكد حسه التهديفي العالي بهدفيه في مرمى الفجيرة. كما يملك الأهلي الكثير من الأوراق الرابحة بوجود إسماعيل الحمادي وأحمد خليل هداف الفريق في النسخة الحالية للبطولة الآسيوية برصيد خمسة أهداف وماجد حسن وحبيب الفردان ووليد عباس. ويعوّل الأهلي أيضاً على خدمات البرازيلي إيفرتون في صناعة الألعاب والكوري الجنوبي كيونغ وون، الذي سيشغل مركز قلب الدفاع في ظل النقص الحاد في الخط الخلفي بسبب إصابة عيسى سانتو وعبدالعزيز صنقور. وستكون الفرصة سانحة أمام المغربي أسامة السعيدي لإثبات أنه ورقة رابحة للأهلي، إذ جدّد النادي الثقة به وضمه إلى قائمته الآسيوية بعدما كانت المفاضلة بينه وبين البرازيلي جوزيل سياو، الذي يلعب في الجناح الأيسر أيضاً. وانضم السعيدي إلى الأهلي في كانون الثاني (يناير) الماضي قادماً من ليفربول الإنكليزي، لكنه لم يكن فعّالاً ولم يقدم مستواه المعهود، لذلك كان أحد المرشحين لمغادرة قائمة الفريق. ويخوض الأهلي ربع النهائي بعد تخطيه مواطنه العين في الدور الثاني بتعادله معه ذهاباً (صفر-صفر) وفوزه عليه إياباً (2-1). وحلّ الأهلي ثانياً في المجموعة الرابعة ضمن منافسات الدور الأول برصيد ثمان نقاط، متفوقاً بفارق الأهداف فقط على ناساف الأوزبكي، في حين تصدّر الأهلي السعودي المجموعة برصيد 12 نقطة. أما نفط طهران، فحلّ ثانياً خلف العين الإماراتي في المجموعة الثانية من الدور الأول، ثم تخطى الأهلي السعودي في الدور الثاني بفوزه عليه (1-صفر) ذهاباً وخسارته أمامه (1-2) إياباً. وفي مباراة ثانية اليوم أيضاً يلتقي شونبوك الكوري الجنوبي مع غامبا أوساكا الياباني. وأخرج شونبوك بكين غوان الصيني من الدور الثاني بتعادله معه (1-1) ذهاباً وفوزه عليه (1-صفر) إياباً، في حين تخطى غامبا أوساكا فريق كوريا هو كلوب سيول بفوزه عليه (3-1) ذهاباً و(3-2) إياباً. وتقام مباريات إياب دور الثمانية في 15 و16 أيلول (سبتمبر) المقبل.