اتخذ السباق على السيارات ذاتية القيادة بعداً جديداً مع الإعلان عن تحالف أحد عمالقة التكنولوجيا والسيارات، ولو أن عدداً من الخبراء يشككون في قدرة «مايكروسوفت» و«جنرال موتورز» على انتزاع الصدارة من صاحبيها الحاليين «وايمو» (جوجل) و«تيسلا». فقد أعلنت مجموعة «مايكروسوفت» للمعلوماتية الثلاثاء أنها ستقدم إلى جانب «هوندا» و«جنرال موتورز» (جي أم) ومستثمرين آخرين أكثر من ملياري دولار لشركة «كروز» المتخصصة في السيارات ذاتية القيادة التابعة لـ«جنرال موتورز». وباتت قيمة الشركة تزيد على 30 مليار دولار. وأشار بيان إلى أن هذه «الشراكة الاستراتيجية الطويلة الأمد» ترمي إلى «تسريع طرح السيارات الذاتية القيادة في الأسواق» بفضل اتفاقات تعاون في مسائل الهندسة أو الحوسبة السحابية. وقال المدير العام لشركة «كروز» دان أمان إن «مايكروسوفت، بصفتها مرجعاً في تعميم استخدام التكنولوجيا، ستساعدنا على مضاعفة قدراتنا في طرح سياراتنا الذاتية القيادة» في الأسواق. وقد أثار النبأ ارتياحاً في البورصة إذ ارتفع سهم الشركة المصنعة للسيارات أكثر من 9% في وول ستريت. وباتت قيمة «كروز» التقديرية 30 مليار دولار، أي أقل بقليل من نصف قيمة «جنرال موتورز» في البورصة (نحو 76 مليار دولار حالياً). وأوضحت المتخصصة في سوق السيارات لدى شركة «إدموندز» جيسيكا كالدويل أن «قيام أي من الأطراف بالمشروع منفرداً لم يكن ليرتدي أي قيمة». وأضافت «لطالما كانت مايكروسوفت بارعة في جعل المعلوماتية متاحة للعامة، هذه إحدى أهم مهاراتها». تحالفات متعددة لكنها أشارت إلى أن الشركتين «ضخمتان كلتاهما، هما ليستا شركتين ناشئتين تعملان بسرعة وخفة». وفي مؤشر إلى اهتمام المستثمرين في مستقبل النقل، باتت قيمة شركة «ريفيان» الأميركية التي ستسلم خلال العام الجاري أولى مركباتها الكهربائية الكبيرة، تساوي 27.6 مليار دولار، على ما أوضح مصدر مقرب من الشركة لوكالة فرانس برس الثلاثاء. ويتوقع المحللون ازدياداً في الاستثمارات والشراكات في القطاع، فيما بدأت سنوات من البحوث والابتكار تنعكس عمليات إطلاق منتجات للقطاع والعامة. وقد مددت «وايمو» التابعة لـ«جوجل» في الخريف الفائت خدمتها لسيارات الأجرة الذاتية القيادة ليشمل عدداً كبيراً من الركاب في فينيكس بولاية أريزونا حيث تجرب الشركة منذ 2017 اختبارات على مركباتها. من ناحيتها، تختبر «تيسلا» منذ أسابيع نسخة مطورة من برمجيتها للمساعدة على القيادة (أوتوبايلوت)، المسماة «فول سيلف درايفينج»، على مجموعة صغيرة من الزبائن. وقد ارتفعت قيمة الشركة المصنعة للسيارات الكهربائية في البورصة خلال الأشهر الأخيرة لتقرب من 800 مليار دولار. ولاحظ دان أيفز من شركة «ويدبوش» أن «ثمة تقاطعاً بين اللاعبين في قطاع التكنولوجيا ومصنعي السيارات»، ورأى أن «آبل ليست بعيدة أيضاً عن خوض المجال»، مشيراً إلى أن سوق المركبات الكهربائية وذاتية القيادة ستصل قيمتها إلى ألف مليار دولار خلال العقد الطالع. منافسة محتدمة ولفت جاريت نيلسون من شركة «سي اف ار ايه ريسرتش» إلى أن «من المحتمل أن توفر حكومة جو بايدن دعماً كبيراً للسيارات الكهربائية ما سيصب في مصلحة شركات سيارات مثل +جي أم+». غير أن محللين كثيرين لا يثقون بقدرة «جنرال موتورز» على مواجهة «وايمو» أو «تيسلا». وقال تريب شودري من «جلوبال إكويتيز ريسرتش» إن «لدى تيسلا مقاربة كلّية مع أنظمة خاصة بالبرمجيات وبالإنتاج الصناعي والبطاريات، وكلها مترابطة بسلاسة فيما بينها». لكن من الصعب في هذه المرحلة تحديد الجهة التي ستخرج منتصرة من هذه المواجهة. فقد أعادت الأزمة الصحية العالمية خلط الأوراق في القطاع وسط تراجع الشهية على استخدام وسائل النقل المشترك، ولا يمكن مقارنة كل المقاربات المعتمدة في المجال. وقال ديفيد ويستون من شركة «مورنينجستار» إن «جنرال موتورز لاعب رائع في سوق السيارات ذاتية القيادة. هم يحظون باهتمام أدنى من تيسلا أو وايمو لأن الناس يعتقدون أن شركات تصنيع السيارات لا تستطيع النجاح في هذا المجال. هذا خطأ».