تخطط الصين لاستكشاف القمر والقيام بأول رحلة إلى الجانب البعيد منه، الذي يعرف بالجانب المظلم، باستخدام مسبار ليس على متنه بشر. وقال زو يونجالياو، المهندس في الأكاديمية الصينية للعلوم، للتلفزيون الرسمي الصيني CCTV إنه "من المخطط إطلاق مهمة المسبار "تشانج إي 4" في وقت ما قبل عام 2020". وأوضح زو أن هدف البعثة هو دراسة الظروف الجيولوجية على الجانب الآخر من القمر. ويمكن أن يقود هذا في النهاية إلى وضع تلسكوب لاسلكي يستخدمه علماء الفلك. الجانب البعيد من القمر محمي من تأثير البث الإذاعي من الأرض، ما يجعله موقعا ممتازا لوضع معدات حساسة مثل التلسكوب اللاسلكي. ومن المقرر أن تنفذ الصين مهمتها الفضائية إلى القمر في عام 2017، ساعية إلى أن تعود المهمة بعينات من تربة القمر والصخور إلى الأرض. وحال نجاحها، ستصبح الصين ثالث دولة تنجح في مهمة الهبوط على القمر، بعد الولايات المتحدة وروسيا. يذكر أن برنامج الاستكشاف الفضائي الصيني بدأ في النصف الثاني من القرن الفائت بالتعاون مع الاتحاد السوفيتي سابقا، ولكن التعاون لم يستمر طويلا. وبدأت الصين بعدها في تطوير برنامجها الخاص ولكنها لم تصل إلى مستوى روسيا أو أمريكا.