Yeni bir araştırma, Kızıl Gezegen topraklarının bir anda çoraklaşmadığını, Marsın bugünkü gibi kurak bir gezegene dönüşmeden önce kuru ve yağışlı dönemler arasında gidip geldiğini ortaya koydu. Önceki araştırmalar, Mars yüzeyinin bir zamanlar Atlantik Okyanusunun yarısı kadar su barındırdığını göstermişti. Ancak, NASAya göre Kızıl Gezegen şu anda son derecede kurak bir yer. Hatta Şilideki Atacama Çölünün en kurak yerlerinden bin kat daha kuru. Bilim insanları, Marsın nasıl bu hale geldiğine ışık tutmak için NASAnın Kızıl Gezegendeki Curiosity aracının verilerini analiz etti. Uzay aracı şu anda, 154 kilometre genişliğindeki Gale Kraterinin merkezinde bulunan yaklaşık 5,5 kilometre yüksekliğindeki Mount Sharpın (Sarp Dağ) eteklerini araştırıyor. Fransadaki Toulouse Üniversitesinden gezegenbilimci William Rapin, bu tepenin rüzgar ve suyla biriken kayalardan oluşan dev bir tortu yığını olduğunu ifade etti. Önceki araştırmalar Mount Sharpın tabanındaki birikintinin 3,6 milyar yıl önce, yani Marsın nemliden kuru koşullara geçiş yaptığı Hesperian döneminde oluştuğunu göstermişti. Marstaki uzay aracı, bu tepenin yamaçlarının mineral bileşimine dair ipuçları da sağlamıştı. Şimdiyse Curiositynin ChemCam cihazındaki Uzaktan Mikro-Görüntüleyici teleskobunu kullanan Rapin ve meslektaşları, Kızıl Gezegenin geçmişine ilişkin bilgi elde etmek için sarp araziyi inceledi. Araştırma ekibi, yaklaşık 850 metre kalınlığındaki tortul yataklara odaklandı. Tepenin tabanı, göllerle ilişkilendirilen, yaklaşık 300 metre kalınlığındaki killerden oluşuyordu. Araştırmacılar bunun üzerinde, yaklaşık 150 metre kalınlığında, erozyona meyilli geniş tabakalar belirledi. Bunlar uzun bir kuru dönem sırasında rüzgarla savrulan kumullar tarafından biriktirilmişti. Ancak daha sonra yaklaşık 400 metre kalınlığında ince, açık ve koyu renkli kaya yatakları görüldü. Bunlarsa nehir sistemlerindeki taşkın yatağı çökeltilerinin tipik özelliğiydi ve nemli koşulların geri döndüğünü gösteriyordu. 8 Nisanda akademik dergi Geologyde yayımlanan araştırmanın başyazarı Rapin, "Höyüğün tortul yapısında iklim değişiklikleri kaydedilmiş, bunları görebiliriz" diye konuştu. Önceden Marsın milyarlarca yıl önce tek seferde tamamen kuruduğu düşünülüyordu. Yeni bulgularsa Mars ikliminin, tamamen kurak bir hale gelmeden önce, kuru dönemler ve nehirler, göllerle dolu dönemler arasında birçok büyük ölçekli dalgalanmaya maruz kaldığını ortaya koyuyor. Independent Türkçe, NASA, Space