أطلقت الحكومة الصينية اليوم (الأربعاء) قمراً اصطناعياً جديداً لتعزيز نظام "بايدو" للملاحة، في خطوة متقدمة نحو مساعيها لتطوير نسختها الخاصة من النظام الأميركي المختص بتحديد المواقع العالمي "جي بي إس". ودخل القمر مداره في تمام الساعة 07:13 ت م (23:00 ت غ) بعد إطلاقه من مركز شيتشانغ الكائن في مقاطعة سيشوان جنوب غربي الصين. ويعد هذا القمر الرقم 20 من هذا النوع الذي ينضم إلى نظام "بايدو"، وهو الأول الذي يحظى بساعة ذرية. وأوضح البيان الصادر عن مركز إطلاق الأقمار الاصطناعية، أن الفنيين سيجرون الكثير من التجارب على الساعة ونظام الملاحة الذي يعمل بالأقمار الاصطناعية. وكان مشروع "بايدو" بدأ في الصين في عام 1994 بعد عشرين عاماً من ظهور "جي بي إس". ولم تقم الصين بإطلاق القمر الأول لنظام "بايدو" حتى حلول 2000، وبعد 12 عاماً تمكنت من تشغيل نظام إقليمي لتقديم خدمات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت والرسائل القصيرة للصين وبعض الدول الآسيوية. ومن المقرر أن تكتمل شبكة "بايدو" لتقدم تغطية عالمية باستخدام الأقمار الاصطناعية بحلول 2020.