بدأ فريق الاتحاد استعداداته لمواجهة العين، الثلاثاء المقبل، ضمن منافسات الجولة الثامنة والعشرين لدوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين، وذلك بعد الراحة التي منحها الجهاز الفني للاعبين، تزامناً مع عودة بعثة الفريق من أبها بالنقاط الثلاث. واستغل كاريلي الإجازة الممنوحة للاعبين لرصد فريق العين، وتدوين نقاط قوة وضعف الفريق، لاستغلالها في رسم المنهجية التكتيكية للمباراة التي يتطلع خلالها لتحقيق الفوز، وإسعاد الجماهير الاتحادية، ومواصلة مطاردة المتصدر والوصيف في سلم ترتيب الدوري. وانتعش الاتحاديون بتجاوز الثلاثي فهد المولد وحمدان الشمراني وعبد الرحمن العبود برامجهم العلاجية بعد الإصابات التي لحقت بهم، حيث ينتظر أن يعود من خلالها الثلاثي ليشكلوا أوراقاً رابحة لتعزيز حظوظ الفريق بالفوز في موقعة الثلاثاء. وفي سيفتقد الفريق خلال المواجهة خدمات حمد آل منصور بداعي الإصابة، حيث سيخضع لبرنامج علاجي تأهيلي، قبل العودة للمشاركة في تدريبات الفريق الجماعية، وكذلك زياد الصحافي الذي يواصل برنامجه العلاجي والتأهيلي من الإصابة التي لحقت به وستغيبه حتى نهاية الموسم الرياضي. وتعاهد لاعبو الاتحاد على مواصلة تحقيق النتائج الإيجابية بعد تغلبهم على أبها في الجولة الماضية في سبيل تحقيق أفضل نتيجة في نهاية مشوارهم بالدوري، حيث تنتظر الفريق مواجهتين أمام العين والنصر في ختام منافسات الدوري. وانحصرت آمال الاتحاديين بالتتويج بلقب الدوري في خسارة الهلال لمباراة والتعادل في أخرى، إلى جانب خسارة الشباب لمباراة واحدة، في الوقت الذي سيتطلب الأمر فيه من الاتحاديين الفوز في المباراتين أمام العين والنصر للوصول إلى النقطة 56، وتحقيق اللقب، بالتربع في الصدارة بأفضلية المواجهات المباشرة أو فرق الأهداف. ويحتل الاتحاد المركز الثالث في سلم الترتيب بـ50 نقطة، بفارق 5 نقاط عن الهلال الذي يحتل المركز الأول في ترتيب فرق الدوري، وبفارق نقطة عن الشباب الذي يحتل المركز الثاني. ويتطلع صناع القرار بنادي الاتحاد للاستفادة من العنصر الجماهيري في المواجهة التي ستجمع الفريق أمام العين لدعم اللاعبين وتحفيزهم لخطف نقاط المباراة كاملة، وتعزيز حظوظ الفريق في المنافسة على الدوري، أو خطف الوصافة لنيل بطاقة المشاركة بدوري أبطال آسيا في نسختها المقبلة بصورة مباشرة بدور المجموعات. ويسمح للجماهير الرياضية المحصنين بجرعتين، بالإضافة إلى المحصن بـ«جرعة واحدة» و«محصن ومتعافي»، من الحضور للمدرجات. كما سيسمح لمن تزيد أعمارهم على 7 سنوات وتقل عن 18 سنة بالدخول، شريطة أن يكون غير مصاب وغير مخالط. وتقرر أن تكون الرابطة الجماهيرية للأندية معزولة عن بقية الجماهير، مع الحرص على عدم تداول معدات التشجيع بين الجماهير، على أن يتم استخدام كل شخص المعدة الخاصة به، وسيكون بيع التذاكر إلكترونياً. وفي حين تبذل إدارة الاتحاد مساعي حثيثة لنقل مواجهة الفريق أمام العين من الملعب الرديف بمدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة إلى ملعب مدينة الملك عبد العزيز بالشرائع بمكة المكرمة، للاستفادة من الدعم الجماهيري الذي سيكون بشكل أكبر بمدرجات ملعب «الشرائع»، بعد قرار السماح بحضور الجماهير بنسبة 40 في المائة. ومن جهة أخرى، تتجه إدارة الاتحاد لتقييم العمل الفني بصورة كاملة، تزامناً مع نهاية الموسم الرياضي، في الوقت الذي أكدت فيه مصادر مطلعة لـ«الشرق الأوسط» وجود تحركات اتحادية حثيثة للوقوف على الخيارات الأجنبية والمحلية المتاحة خلال فترة الانتقالات الصيفية، في ظل الرغبة بدعم صفوف الفريق للموسم الرياضي المقبل. وكان أحمد كعكي، نائب رئيس الاتحاد، قد أكد عزمهم تقييم العمل بشكل كاملاً في نهاية الموسم الرياضي، نافياً الأنباء المتواترة حيال رحيل بعض اللاعبين أو الجهاز الفني عن الفريق، مقدماً الشكر للاعبين على ما قدموه من عطاء فني خلال المرحلة الماضية، مهنئاً جماهير فريقه بالفوز على أبها. وأكد البرازيلي رومارينهو أن ما يثار حيال رحيله عن الاتحاد أخبار غير صحيحة جانبها الصواب، مشيراً إلى ارتباطه بعقد مع النادي السعودي، وأن تركيزه ينصب على خدمته في المباريات المتبقية، وتحقيق الفوز لإنهاء الموسم بأفضل صورة ممكنه، وهو ما أكدته «الشرق الأوسط» في وقت سابق، بعد تواتر أنباء حيال انتقاله في الميركاتو الصيفي لفريق خليجي.