يحل مانشستر يونايتد (المتصدر) ضيفا على أرسنال اليوم الأحد في قمة مباريات المرحلة الثامنة بالدوري الانجليزي لكرة القدم، في الوقت الذي يشعر فيه مدربه الهولندي لويس فان جال ببعض القلق بشأن جاهزية لاعبيه قبل المواجهة المرتقبة. وارتقى يونايتد إلى صدارة المسابقة للمرة الأولى منذ تتويجه باللقب للمرة الأخيرة في تاريخه عام 2013 تحت قيادة مديره الفني الأسبق السير أليكس فيرجسون. ورغم النتائج الجيدة التي حققها الفريق في الآونة الأخيرة والتي كان آخرها الفوز 2 / 1 على ضيفه فولفسبورج الألماني في الجولة الثانية بمرحلة المجموعات لبطولة دوري أبطال أوروبا الأربعاء، فإن فان جال يشعر ببعض القلق فيما يتعلق بجاهزية لاعبيه من الناحية البدنية لمواجهة فريق المدفعجية على ملعب الإمارات، خاصة وأن الفريق مقبل على خوض مباراته السادسة خلال 18 يوما. وقال فان جال اللاعبون يشعرون بالإرهاق، خاصة مع تراكم المباريات بصورة مرتفعة للغاية في انجلترا. لقد استحوذنا على الكرة بشكل رائع في المباريات الخمس الماضية، ولكن لا يمكننا فعل ذلك بعد الآن. أضاف المدرب الهولندي ينبغي علينا أن نتعافى بشكل مثالي قبل لقاء اليوم أمام أرسنال، خاصة وأن اللاعبين لعبوا يوم الأربعاء، ولذلك لا يوجد لدينا سوى يوما واحدا فقط للتعافي. من جانبه، ستكون الفرصة متاحة أمام أرسنال للحصول على يوم إضافي للاستعداد جيدا، وذلك عقب خسارته الموجعة والمفاجئة 2 / 3 أمام ضيفه أولمبياكوس اليوناني في دوري الأبطال يوم الثلاثاء الماضي. وصرح جابرييل باوليستا مدافع أرسنال عقب الخسارة نحن لا نملك سوى إلقاء اللوم على أنفسنا، نحن بحاجة الآن للراحة، والعمل بجد في مواجهة اليوم حتى نعود ونظهر بشكل جيد. في المقابل، يستضيف إيفرتون جاره اللدود ليفربول في ديربي ميرسيسايد اليوم أيضا. ويخوض إيفرتون المباراة بمعنويات مرتفعة، بعدما قلب تأخره صفر / 2 أمام مضيفه ويست بروميتش ألبيون، إلى فوز 3 / 2 في المرحلة الماضية، ليحتل المركز الخامس في ترتيب المسابقة. ويدرك روبرت مارتينيز المدير الفني لإيفرتون أن مواجهة ليفربول تختلف تماما عن لقاء الفريق مع تشيلسي منذ ثلاثة أسابيع، والذي انتهى بفوز فريقه 3 / 1 على ملعب جوديسون بارك الذي سيستضيف مباراة اليوم. وأكد مارتينيز إن الأداء الذي قدمناه أمام تشيلسي كان المستوى المثالي الذي نسعى دائما للوصول إليه خلال مبارياتنا على ملعبنا، ولكن مواجهة الديربي تبدو مختلفة تماما. وتابع إن الديربي في حد ذاته يجلب دائما حماسا إضافيا ومعنى آخر للمباراة. وكانت صفوف ليفربول قد تعززت الأسبوع الماضي بنجمه دانييل ستوريدج، الذي سجل هدفين خلال فوز الفريق 3 / 2 على ضيفه أستون فيلا في المرحلة الماضية، وذلك عقب تعافيه من جراحة الفخذ. وقرر برندان رودجرز مدرب ليفربول عدم الدفع بستوريدج خلال لقاء الفريق مع سيون السويسري في بطولة الدوري الأوروبي من أجل منحه المزيد من الوقت للراحة قبل الديربي. وقال مدرب ليفربول لقد رأينا خلال لقاء أستون فيلا أن ستوريدج مازال في طريقه نحو استعادة كامل لياقته. أضاف رودجرز لقد بذل ستوريدج جهدا شاقا ليعود إلينا قبل الموعد المحدد، ولكن ينبغي علينا فقط التأكد من عدم فقدانه في تلك المرحلة.