يستعد الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون للسفر إلى الفضاء، قريبا، ليسبق مؤسس شركة «أمازون»، الملياردير جيف بيزوس، الذي سيقوم برحلة مماثلة في 20 يوليو. وسيسافر برانسون على متن الطائرة الصاروخية VSS Unity، والتي ستنطلق من السفينة الفضائية الأم VMS Eve، من محطة الفضاء «أمريكا» في نيو مكسيكو. ونفى برانسون أن يكون وبيزوس في «معركة فضائية»، وسباق للوصول إلى الفضاء، حسبما نقلت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية. وأضاف برانسون: «أتمنى له التوفيق في رحلته وأتطلع إلى الحديث معه بشأن تجربته عندما يعود إلى الأرض». وستطلق الطائرة المجنحة VSS Unity عند الوصول لارتفاع 5 آلاف قدم، لتطير بعد ذلك بسرعة تصل إلى 4300 كيلومتر في الساعة، وصولا إلى ارتفاع 110 آلاف متر فوق سطح الأرض. وحصلت «فيرجن جالاكتيك» على الضوء الأخضر لنقل العملاء بمقابل مادي إلى الفضاء بعد تحديث رخصتها من قبل إدارة الطيران الاتحادية الأمريكية في وقت سابق من الشهر الجاري. وأكد برانسون على ضرورة قيامه بهذه الرحلة موضحا أن ذلك عامل حاسم «لتقديم تجربة فريدة لعملاء الشركة»، مضيفا: «عليّ القيام بتجربة العميل المتوقعة للتأكد من تمتعهم بالشيء الذي يدفعون من أجله المال». وتابع قائلا: «عندما نعود، سأعلن عن شيء مثير للغاية لمنح المزيد من الناس الفرصة ليصبحوا رواد فضاء».