بدأ الانهيار المذهل للجيش الأفغاني الذي سمح لمقاتلي «طالبان» بالوصول إلى أبواب كابول يوم الأحد على الرغم من عشرين عاماً من التدريب ومليارات الدولارات من المساعدات الأمريكية، بسلسلة من الصفقات التي تمت بوساطة في القرى الريفية بين الجماعة المسلحة وبعض أفراد الحكومة الأفغانية من الرتب الدنيا، وفق ما ورد في صحيفة «واشنطن بوست» ووصف المسؤولون الأفغان الصفقات التي عُرضت في البداية في أوائل العام الماضي، بأنها وقف إطلاق نار، لكن قادة «طالبان» كانوا في الواقع يعرضون أموالًا مقابل تسليم القوات الحكومية أسلحتهم ، وفقًا لضابط أفغاني ومسؤول أمريكي. وعلى مدار عام ونصف عام ، تقدمت الاجتماعات إلى مستوى الأقاليم ثم انتقلت بسرعة إلى عواصم الأقاليم، وبلغت ذروتها في سلسلة مبهرة من التفاوض على الاستسلام من القوات الحكومية، وفقًا لمقابلات مع أكثر من عشرة من الضباط الأفغان والشرطة والعمليات الخاصة والقوات والجنود الآخرين. بلا مقاومة وخلال الأسبوع الماضي، سقط أكثر من 12 عاصمة إقليمية في يد قوات «طالبان» مع القليل من المقاومة أو بدون مقاومة على الإطلاق. في وقت مبكر من صباح الأحد، استسلمت مدينة جلال آباد التي تسيطر عليها الحكومة، للمسلحين دون إطلاق رصاصة، واختفت قوات الأمن في المناطق التي تحيط بكابول ببساطة. في غضون ساعات، وصلت قوات «طالبان» إلى المداخل الأربعة الرئيسية للعاصمة الأفغانية دون معارضة. وقالت صحيفة «واشنطن بوست» إن وتيرة الانهيار العسكري صدمت العديد من المسؤولين الأمريكيين وغيرهم من المراقبين الأجانب، مما أجبر الحكومة الأمريكية على تسريع الجهود بشكل كبير لسحب أفراد من سفارتها في كابول. اتفاق الدوحة واستفادت حركة «طالبان» من حالة عدم اليقين الناجمة عن اتفاق فبراير (شباط) 2020 الذي تم التوصل إليه في الدوحة بين الميليشيا المتشددة والولايات المتحدة والذي دعا إلى انسحاب أمريكي كامل من أفغانستان. وأدركت بعض القوات الأفغانية أنها لن تكون قادرة قريباً على الاعتماد على القوة الجوية الأمريكية وغيرها من أشكال الدعم الحاسمة في ساحة المعركة وأصبحت أكثر تقبلاً لنهج طالبان. وقال ضابط في القوات الخاصة الأفغانية عن أولئك الذين وافقوا أولاً على لقاء طالبان: «البعض أراد المال فقط»، لكن آخرين رأوا التزام الولايات المتحدة بالانسحاب الكامل على أنه «ضمان» بأن المسلحين سيعودون إلى السلطة في أفغانستان وأرادوا تأمين مكانهم في الجانب الفائز، على حد قوله. ترك اتفاق الدوحة المصمم لإنهاء الحرب في أفغانستان العديد من القوات الأفغانية محبطًا، كاشفاً ميول الفساد لدى العديد من المسؤولين الأفغان وولائهم الضعيف للحكومة المركزية في البلاد. واشتكى بعض ضباط الشرطة من أنهم لم يتلقوا رواتبهم منذ ستة أشهر أو أكثر. النهاية قال الضابط: «لقد رأوا أن الوثيقة هي النهاية»، في إشارة إلى غالبية الأفغان المتحالفين مع الحكومة، و»في اليوم الذي تم فيه التوقيع على الصفقة رأينا التغيير. كان كل واحد يفكر بنفسه فقط. كان الأمر كما لو أن الولايات المتحدة تركتنا نفشل». وأوضح مسؤول أمريكي وضابط أفغاني أن عملية الاستسلام لطالبان التي تم التفاوض عليها اكتسبت زخماً في الأشهر التي أعقبت اتفاق الدوحة. وبعدما أعلن الرئيس جو بايدن في نيسان (أبريل) أن القوات الأمريكية ستنسحب من أفغانستان هذا الصيف دون شروط، بدأت التنازلات تتراكم. ومع توسيع المسلحين سيطرتهم، صارت المناطق التي تسيطر عليها الحكومة تسقط تدريجاً من دون قتال. وقد تم الاستيلاء على قندوز، أول مدينة رئيسية يجتاحها المتشددون، قبل أسبوع. وأسفرت أيام من المفاوضات بوساطة شيوخ القبائل عن اتفاق استسلام سلم طالبان آخر قاعدة تسيطر عليها الحكومة. هيرات وهلمند وبعد فترة وجيزة، أسفرت المفاوضات في مقاطعة هيرات الغربية عن استقالة الحاكم وكبار مسؤولي وزارة الداخلية والمخابرات ومئات الجنود. ووقعت الصفقة في ليلة واحدة. كذلك، شهدت ولاية هلمند الجنوبية خلال الشهر الماضي استسلاماً جماعيًا. ومع اقتراب مقاتلي طالبان من مقاطعة غزنة جنوب شرق البلاد، فر حاكمها بمساعدة من طالبان لتلقي الحكومة الأفغانية القبض عليه في طريق عودته إلى كابول. وشارك في قتال الجيش الأفغاني ضد «طالبان» العديد من وحدات النخبة القادرة، ولكنها أرسلت في كثير من الأحيان لتقديم الدعم لوحدات الجيش والشرطة الأقل تدريباً والتي انزلقت مراراً وتكراراً تحت ضغط طالبان.