كشف المدير العام لفرع الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني بالمنطقة الشرقية المهندس عبد اللطيف البنيان أن حجم الإنفاق السياحي في المنطقة الشرقية بلغ 11 مليار ريال خلال العام الماضي، إذ تنامى قطاع الإيواء في المنطقة الشرقية حتى وصل إلى 115 فندقا، وسط توقعات بوصول عددها 165 فندقا خلال الأعوام الثلاثة القادمة. وأشار البنيان خلال مؤتمر صحفي خاص بإطلاق المنتدى السعودي الثالث للمؤتمرات والمعارض إلى أن المنتدى يُعقد بمبادرة ودعم من البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات الذي تأسس بموجب قرار مجلس الوزراء رقم "246"وتاريخ 17 رجب 1434، ويتضمن أول لقاء من نوعه على مستوى المملكة يجمع بين الشباب والطلاب الدارسين في الجامعات والكليات المتخصصة في السياحة، سياحة الأعمال والعلاقات العامة والمسؤولين وأصحاب القرار في قطاع المؤتمرات والمعارض، مشيرا إلى وجود 5 مواقع اختيرت في المنطقة الشرقية لإنشاء مراكز للمؤتمرات والمعارض. من جهته، أكد مستشار رئيس الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني والمشرف على تأسيس البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات رئيس اللجنة التوجيهية للمنتدى السعودي للمؤتمرات والمعارض عبد الله الجهني اكتمال الاستعدادات لانطلاق فعاليات المنتدى السعودي الثالث للمؤتمرات والمعارض الذي تحتضنه المنطقة الشرقية خلال الفترة 8 - 10 نوفمبر المقبل. واستعرض عبدالله الجهني أهداف المنتدى قائلا: " إن المنتدى يهدف إلى نقل المعرفة والاستفادة من التجارب الدولية في مجال تنمية المؤتمرات والمعارض وسياحة الأعمال، وإبراز أهمية هذا القطاع ودوره في تنمية الاقتصاد بشكل عام والسياحة بشكل خاص، وتطوير قدرات الملاك والقائمين على تنظيم وتوريد المؤتمرات والمعارض في المملكة وتقوية قنوات التواصل بينهم وزيادة حجم الاستثمارات في مشاريع المؤتمرات والمعارض وسياحة الأعمال". وقال الجهني: إن المنتدى يتيح الفرصة للشباب للتعرف عن قرب على صناعة المؤتمرات والمعارض، وذلك من خلال يوم قادة المستقبل الذي خصص لهذه الفئة العمرية، وذلك لإبراز دور الشباب في قيادة مستقبل قطاع المعارض والمؤتمرات في المملكة، وتكوين وتأهيل قيادات شابة محترفة تعمل في القطاع وتنهض به.