تاريخ المعادن يعود لآلاف السنين، لم تتوقف محاولات البشرية في استخراج واستخلاص ومعالجة المعادن التى بداخل الصخور على مدار الفترات والحقب الزمنية المختلفة وتطويعها لدعم التطور البشري والتوسع الاقتصادي للإمبراطوريات والدول القديمة، للدرجة التي دفعت مؤرخي العوالم القديمة بتسمية أحد العصور بالعصر البرونزي فترة 2000 قبل الميلاد، أما بعد الميلاد فبعضهم يطلق على فترة 600 قبل الميلاد إلى 1200 بعد الميلاد بالعصر الحديدي. أبرز المحطات الزمنية في تاريخ تسخير الإنسان للمعادن والمواد الخام الفترة الزمنية الحدث 9000 ق.م الاستخراج البدائي لخام النحاس. 5000 – 3000 ق.م بدايات بدائية لصهر وإذابة النحاس. 2500 ق.م بدايات بدائية لتفتيت وتشكيل الذهب. 2000 ق.م بدايات العصر البرونزي. 1200 م العصر الحديدي في أوروبا. 1740 م "بنيامين هنتسمان" في بريطانيا، يطور طريقة لإنتاج الصلب عالي الجودة. 1799 م أول مبنى في بريطانيا يُستخدم الصلب عالي الجودة في تشييده. 1838 م أول عملية جلفنة للنحاس. 1884 م أول عملية جلفنة معالجة للألومنيوم. عملية استخلاص المعدن من الصخور تمر بعدة مراحل للوصول إلى الجزء المفيد من المورد، والمشكلة الأكبر التي تجعل المعادن مرتفعة السعر – في الأوقات الطبيعية – هي صعوبة وتعقيد عملية الاستخلاص وأن المعادن التي يندر وجودها ويصعب استخراجها هي المعادن التي أصبحت البشرية مرتهنة بها، على سبيل المثال فاحتمالات إيجاد السيليكون في باطن الأرض تبلغ 1 : 4 وهو من أوفر المواد الخام لكن على النقيض منها الذهب الذي تبلغ احتمالاته 1 : 250 مليون وهو أحد الأسباب الرئيسية في نقص المعروض منه وبالتالي ارتفاع أسعاره. نماذج لاحتمالات وفرة أبرز المواد الخام في باطن الأرض سيليكون 1 : 4 ألومنيوم 1 : 12 كالسيوم 1 : 24 صوديوم 1 : 42 مغنسيوم 1 : 43 بوتاسيوم 1 : 48 تيتانيوم 1 : 177 كربون 1 : 5000 كروميوم 1 : 9800 نيكل 1 : 11,900 زنك 1 : 14,300 نحاس 1 : 16,700 كوبالت 1 : 40,000 ليثيوم 1 : 50,000 يورانيوم 1 : 370,000 تنجستين 1 : 800,000 بلاتينيوم 1 : 200,000,000 ذهب 1 : 250,000,000