الزعتر والذي يسميه البعض السعتر او الصعتر هو نبات معمر صغير يصل ارتفاعه الى حوالي 30سم، له ساق مربعة مثل النعناع ومغطاة بشعيرات بنية او حمراء وأوراقه صغيرة مكسوة بشعيرات، للنبات ازهار زرقاء اللون توجد في عناقيد وهي جميلة المنظر وتجذب النحل حيث تعطي نكهة مميزة للعسل. يعرف الزعتر علميا باسم Thymus vulgaris من الفصيلة الشفوية Labiatae التي ينتمي لها الريحان والبردقوش والحبق والمرمية والنعناع وغيرها، هذا النوع يعرف بالزعتر المزروع وليس الزعتر البري المعروف علميا باسم Thymus serpyllum من نفس الفصيلة. الموطن الاصلي للزعتر جنوب اوروبا وحوض البحر الابيض المتوسط ويكثر في بلاد الشام. الجزء المستخدم من نبات الزعتر سواء المزروع الشائع او البري هي جميع اجزاء النبات النامية فوق سطح الارض. المحتويات الكيميائية للزعتر المزروع هي زيت طيار تتراوح نسبته مابين 1-3% ولون هذا الزيت يميل الى اللون الاحمر وله رائحة عطرية وطعم حار.. يحتوي هذا الزيت على مواد فينولية اهمها مركب الثيمول Thymol ومركب كارفاكول Carvacol التي يعزى اليهما الفوائد الطبية، كما يحتوي هذا الزيت على سينيول ciniol وبورينول Borniol. يحتوي النبات على فلافونيدات من اهمها إبيغنين Ipegnin ولوتيولين Lotulin كما يحتوي النبات ايضا على حمض العفص Tannic acid ومواد راتنجية Resins ومواد صمغية Gums.