يعاني ثلثا سكان العالم، دون سن الـ50 عاما، من فيروس مرض القوباء الجلدي (الحلأ أو الهربس) الذي يتسبب في قروح حول الفم، وفقا لما أعلنته منظمة الصحة العالمية، الأربعاء، وذلك في أول تقدير من نوعه بشأن مدى شيوع هذا الفيروس. وذكرت دراسة للمنظمة إن أكثر من 3.2 مليار شخص، دون سن الخمسين، يعانون من فيروس (هربس سيمبلكس) من النوع الأول، وعادة ما يصابون بالفيروس في مرحلة الطفولة. ويتسبب النوع الأول عادة في تقرحات الفم، ولا يؤثر على الأعضاء التناسلية، لكنه يصبح بصورة متزايدة سببا للعدوى التناسلية، لا سيما في الدول الغنية. ويرجع ذلك إلى أن اجراءات النظافة المتطورة في الدول الغنية تحد من معدلات الإصابة بالنوع الأول لدى الأطفال، فيما يتعرض من هم في متوسط العمر لمخاطر أكبر للإصابة بالفيروس، من خلال ممارسة الجنس عن طريق الفم، عندما تنشط لديهم الغريزة الجنسية. يضاف إلى ذلك 417 مليون شخص في سن تتراوح بين 17 و49 عاما ممن يعانون من نوع آخر من المرض، الذي يتسبب في قوباء الأعضاء التناسلية. ويزيد مرض الهربس من النوع الثاني من مخاطر الإصابة وانتشار فيروس مرض الإيدز، في حين لا يعرف سوى النزر اليسير عن العلاقة بين المرضين. وقال المسؤول الطبي بمنظمة الصحة العالمية، سامي جوتليب: نحتاج للإسراع بابتكار لقاحات ضد فيروس هربس سيمبلكس وإذا تم ابتكار لقاح يقضي على فيروسي نوعي المرض فسيعود ذلك بفوائد جمة.