يقترب المسبار كيوريوسيتي التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) من كثبان نشطة، مستمراً في مساعي استكشاف كيفية تغير بيئة كوكب المريخ خلال مليارات السنوات. وأعلنت ناسا، أمس، أن المسبار سيتفقد نشاط كثبان رملية متحركة خلال الأيام القليلة المقبلة. وتحيط كثبان باجنولد بالطرف الشمالي الغربي من جبل ماونت شارب. وأظهرت صور من المدار لحظة نشاط للكثبان وبعضها يتحرك بسرعة قد تصل إلى متر واحد كل عام بمقياس الأرض. ويتوقع أن يكون أحد الكثبان التي سيتم اختبارها بارتفاع بناية من طابقين وبعرض ملعب لكرة القدم. ويمثل هذا الاكتشاف المرة الأولى التي يزور فيها أي مسبار كثباناً نشطة، والمرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف كثبان نشطة في أي مكان خارج الأرض ، والكثبان مختلفة عن التموجات الرملية التي يحدثها هبوب الرياح، لأنها تصنع انحداراً يسمح للرمال بالتحرك لأسفل. وأصبح المسبار ابتدء من أمس، على بعد نحو 182 متراً من الوصول إلى الكثيب 1، وفور وصوله فإنه سيستخدم ذراعه لجمع عينات لحساب أجهزة المعمل الداخلي.