قدم بحث علمي جديد، احتمالا أكبر بأن شيئا بسيطا وغير مكلف قد يصنع فارقا وهو تناول علكة خالية من السكر.وكانت التطورات الظاهرة في الدراسة التي أجريت في دولة مالاوي الأفريقية متواضعة، فمعدلات الولادة المبكرة كانت أقل بشكل طفيف في حالة الحوامل اللاتي مضغن العلكة مقارنة بمَن لم يمضغنها. لكن الخبراء رحبوا بفكرة أنها طريقة سهلة للتغلب على هذه المشكلة الضخمة المكلفة.وقالت معدة الدراسة زكيبا هندرسون: «وجدنا أن تدخلا ببساطة مضغ العلكة يمنع الولادات المبكرة، فسأكون سعيدة بالتأكيد». وأضافت إنها «متفائلة بحذر» إزاء النتائج.وعلى مدار سنوات، أظهرت الدراسات ارتباط أمراض اللثة بالولادة المبكرة. ويعتقد العلماء أن العدوى البكتيرية في الفم قد تزيد الالتهاب في الجسم وهو ما قد يؤدي إلى الولادة المبكرة.