قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون للرئيس الروسي فلاديمير بوتين في بداية محادثاتهما في الكرملين، اليوم الاثنين، إنه يسعى إلى تجنب الحرب وبناء الثقة. ويرسم ماكرون، الذي من المتوقع أن يسعى للبقاء في الرئاسة لولاية أخرى بعد الانتخابات المقررة في أبريل، لنفسه صورة الوسيط المحتمل في أزمة أوكرانيا في وقت تشكك فيه باريس في توقعات واشنطن ولندن وعواصم غربية أخرى بأن هجوماً روسيا على أوكرانيا بات وشيكاً. كما أبلغ ماكرون، وهو أكبر زعيم غربي يزور موسكو منذ أن بدأت روسيا في حشد قواتها على حدود أوكرانيا، الرئيس الروسي بأنه يسعى للحصول على رد «مفيد... يتيح لنا بالتأكيد تجنب الحرب وبناء لبنات الثقة والاستقرار والشفافية». من جانبه، قال بوتين، إن روسيا وفرنسا «لديهما قلق مشترك إزاء ما يحدث على الصعيد الأمني ​​في أوروبا». وأضاف بوتين «أرى حجم الجهود التي تبذلها القيادة الحالية لفرنسا والرئيس شخصياً لحل الأزمة المتعلقة بتوفير الأمن بالتساوي في أوروبا في سياق يراعي الأبعاد التاريخية». وقال ماكرون لصحيفة جورنال دو ديمانش عشية زيارته لروسيا «من الواضح أن الهدف الجيوسياسي لروسيا اليوم ليس أوكرانيا، بل توضيح قواعد التعايش مع حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي». ولدى وصوله إلى روسيا، قال للصحفيين «أنا متفائل بدرجة معقولة، لكنني لا أؤمن بالمعجزات التي تحدث عفوا». وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف قبل المحادثات «الوضع معقد جداً، بحيث يصعب توقع انفراجات حاسمة في اجتماع واحد». ونشرت روسيا ما يزيد على 100 ألف جندي بالقرب من حدود أوكرانيا، وتنفي التخطيط لغزو، لكنها تقول إنها مستعدة للقيام «بإجراءات عسكرية فنية» غير محددة إذا لم تتم تلبية مطالبها التي تتضمن تعهد حلف شمال الأطلسي بعدم قبول عضوية أوكرانيا مطلقاً وسحب بعض القوات من شرق أوروبا. وترفض واشنطن هذه المطالب وتصفها بأنها مستحيلة، لكنها تقول إنها مستعدة للحديث عن الحد من التسلح وخطوات بناء الثقة، وهي أمور تقول موسكو، إنها بعيدة عن صميم ما ترغب في بحثه.