قدمت دراستان جديدتان دليلاً إضافياً على أن فيروس كورونا نشأ في سوق هوانان للمأكولات البحرية بمدينة ووهان بالصين، في أواخر عام 2019. وبحسب شبكة «سي إن إن» الأميركية، فقد استخدمت الدراسة الأولى التحليل المكاني لإظهار أن أولى حالات كورونا المعروفة، والتي تم تشخيصها في ديسمبر (كانون الأول) 2019، كانت موجودة بالقرب من سوق هوانان. وأفاد الباحثون أيضاً بأن العينات البيئية (عينات من الأسطح والهواء ومياه الصرف) الملوثة بالفيروس، والتي تم جمعها من الصين في بداية تفشي الوباء، كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بباعة الحيوانات الحية. أما الدراسة الأخرى، فقد وجدت أدلة على أن الفيروس انتشر على مرحلتين؛ الأولى حدث فيها التفشي بين مجموعة من الحيوانات، والثانية انتقل خلالها من هذه الحيوانات إلى حيوان مضيف تمكن من نقلها للبشر. وشبه مايكل ووربي، أستاذ ورئيس علم البيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة أريزونا، وهو المؤلف الرئيسي للدراسة الأولى والمؤلف المشارك في الدراسة الأخرى نمط الانتشار الأولي لفيروس كورونا «بالألعاب النارية، حيث كان السوق في مركزه، ثم بدأ الانفجار في أواخر عام 2019، واشتعل بشكل أكبر في يناير (كانون الثاني) أو فبراير (شباط) 2020». واستبعد الباحثون تماماً نظرية نشأة الفيروس في مختبر ووهان لعلم الفيروسات، التي تم الترويج لها من قبل كثير من العلماء والساسة منذ تفشي الفيروس، قائلين إنه لا يوجد أي دليل يدعم هذه النظرية. ومطلع الشهر الجاري، طلب المدير العام لمنظمة الصحة العالمية من الصين مزيداً من التعاون للبحث في أصول ومنشأ فيروس «كورونا»، استناداً إلى الأدلة والقرائن العلمية. وزار خبراء دوليون من منظمة الصحة ووهان في يناير 2021 للتحقيق في أصول الفيروس بالتعاون مع نظرائهم الصينيين. وفي تحقيق مشترك صدر في مارس (آذار) 2021، اعتبروا أن السيناريو الأكثر ترجيحاً هو أن يكون الفيروس انتقل من الخفافيش إلى البشر عبر حيوان وسيط، بينما رأوا أن نظرية تسرب الفيروس من مختبر «مستبعدة بدرجة كبيرة». غير أن المدير العام لمنظمة الصحة دعا بعد ذلك إلى تحقيق أكثر عمقاً حول فرضية تسرب الفيروس من مختبر في الصين، مؤكداً أن الخبراء الدوليين واجهوا «صعوبات في الوصول إلى البيانات الأولية» بالصين، في انتقاد نادر لكيفية تعامل بكين مع التحقيق.